Curso de História para o 1º Ano do Ensino Médio
MÓDULO 13 – RENASCIMENTO E HUMANISMO
Aula 143 – A imprensa de Gutenberg e a democratização do conhecimento
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| Dados de Catalogação na Publicação: NORAT, Markus Samuel Leite. Curso de história para o 1º ano do ensino médio. João Pessoa: Editora Norat, 2026. Livro Digital, Formato: HTML5, Tamanho: 132,4125 gigabytes (132.412.500 kbytes) . ISBN: 978-65-80808-16-8 | Cutter: N825c | CDD-907.12 | CDU-94(100)”-04/17″:373.5 . Palavras-chave: História, Ensino Médio, Pré-História, Civilizações Antigas, Mesopotâmia, Egito Antigo, Grécia Antiga, Roma Antiga, África Antiga, Reinos Africanos, Mundo Árabe-Muçulmano, Idade Média, Feudalismo, Antigo Regime, Monarquias Absolutistas, Renascimento, Humanismo, ENEM, Vestibulares. . TODOS OS DIREITOS RESERVADOS. É proibida a cópia total ou parcial desta obra, por qualquer forma ou qualquer meio. A violação dos direitos autorais é crime tipificado na Lei n. 9.610/98 e artigo 184 do Código Penal. |
Aula 143 – A imprensa de Gutenberg e a democratização do conhecimento
Nesta aula vamos estudar a imprensa de Gutenberg e as mudanças que ela provocou na circulação de ideias, textos e informações na Europa e, mais tarde, em outras partes do mundo. Vamos ver como os livros eram feitos antes da imprensa, por que eram tão raros e caros, quem foi Johannes Gutenberg, o que ele realmente inventou, como a nova técnica se espalhou e de que maneira ela se ligou ao Renascimento, à Reforma Protestante e à ciência. Também vamos discutir uma pergunta central. Será que a imprensa democratizou o conhecimento? Para responder, precisaremos olhar tanto para o que mudou quanto para os limites dessa mudança, para as reações de censura e para o caso do Brasil, onde a imprensa chegou muito tarde.
Começamos pelo mundo anterior à imprensa. Durante a maior parte da Idade Média, o conhecimento circulava de duas maneiras principais, pela fala e pelos manuscritos. Um manuscrito é um livro escrito à mão, letra por letra, por um copista. Nos primeiros séculos medievais, esse trabalho era feito sobretudo em mosteiros, em salas especiais chamadas scriptoria, onde monges copiavam textos religiosos, mas também obras de autores antigos, o que ajudou a conservar muita coisa da Antiguidade. A partir dos séculos XII e XIII, com o crescimento das cidades e o surgimento das universidades, passou a existir também um comércio de livros. Havia copistas profissionais, que trabalhavam por encomenda, e as universidades criaram sistemas para alugar partes de textos a estudantes, que as copiavam por conta própria. Mesmo assim, o livro continuava sendo um objeto raro.
Há razões práticas para isso. O material mais usado era o pergaminho, feito de pele de animais como ovelhas, cabras e bezerros, que precisava ser limpa, esticada, raspada e cortada. Uma Bíblia completa podia exigir a pele de dezenas ou até centenas de animais. Depois vinha o trabalho do copista, que podia levar mais de um ano para terminar uma única Bíblia, e ainda havia o trabalho de quem fazia as letras decoradas, as ilustrações e a encadernação. O resultado era um objeto muito valioso, que podia custar o equivalente a muitos meses ou até anos do salário de um trabalhador. Por isso, livros eram guardados em bibliotecas de mosteiros, de catedrais, de universidades e de pessoas ricas, muitas vezes presos por correntes. Além disso, cada cópia era única. Mesmo os copistas mais cuidadosos cometiam erros, e o erro de uma cópia passava para as seguintes, de modo que duas cópias da mesma obra podiam trazer diferenças importantes.
Havia ainda outro obstáculo, a leitura. Na Europa do século XV, a maior parte das pessoas não sabia ler. A proporção variava muito de lugar para lugar e de grupo para grupo. Era maior nas cidades, entre comerciantes, artesãos qualificados, clérigos e funcionários, e menor no campo, entre as mulheres e entre os mais pobres. Mas, de modo geral, saber ler era privilégio de uma minoria. Isso não quer dizer que as pessoas sem leitura vivessem sem cultura. Elas tinham histórias, canções, provérbios, sermões, festas e imagens nas igrejas, e todo esse conjunto formava uma cultura oral muito rica. Só que o acesso ao conhecimento escrito, que era o conhecimento das leis, da teologia, da medicina e da ciência, ficava restrito a poucos.
Ao longo do século XV, porém, a procura por textos estava crescendo. As cidades se expandiam, e com elas o comércio, que exigia contas, cartas, contratos e manuais de cálculo. As universidades tinham mais estudantes. O humanismo, que você estudou em outra aula, estimulava a busca pelos textos da Antiguidade e a formação de bibliotecas particulares. A burguesia queria educação para seus filhos, e muitos leigos desejavam livros de oração e de devoção para ler em casa. Além disso, havia uma novidade importante, o papel. Ele tinha sido inventado na China, chegou à Europa pelo mundo islâmico, por meio da Espanha e da Itália, a partir do século XII, e era muito mais barato do que o pergaminho. Em cidades como Fabriano, na Itália, e em várias regiões da Alemanha e da França, funcionavam fábricas de papel feito de trapos de tecido. Ou seja, a sociedade já pedia mais livros, e já existia um material mais barato. Faltava um método mais rápido de copiar.
Antes de falar de Gutenberg, precisamos esclarecer um ponto. A ideia de imprimir não nasceu na Europa. Na China, a impressão com blocos de madeira entalhados já era usada havia séculos. O livro impresso mais antigo que tem data conhecida é o Sutra do Diamante, um texto budista, de 868. Nesse método, o artesão entalhava uma página inteira em um bloco de madeira, passava tinta e pressionava o papel. Funcionava bem, mas cada bloco servia apenas para uma página. Por volta de 1040, um artesão chamado Bi Sheng criou tipos móveis de argila, ou seja, caracteres separados, que podiam ser combinados e reaproveitados. Mais tarde, outros usaram madeira. Na Coreia, no século XIII, passaram a ser fundidos tipos de metal, e o livro mais antigo que se conhece impresso com tipos móveis de metal é o Jikji, um texto budista, de 1377. Nessas regiões, no entanto, o grande número de caracteres da escrita chinesa tornava o processo trabalhoso, e a impressão por blocos continuou sendo muito usada. Não há provas de que Gutenberg tenha conhecido essas experiências, e os historiadores em geral falam em uma invenção independente na Europa. Na própria Europa, antes de Gutenberg, já se imprimiam imagens religiosas, cartas de baralho e pequenos textos com blocos de madeira.
Quem foi, então, Johannes Gutenberg? Ele nasceu na cidade de Mainz, na região da atual Alemanha, por volta de 1400, em uma família de patrícios ligada à moeda e ao trabalho com metais. Aprendeu técnicas de ourivesaria, que é o trabalho de fazer objetos de ouro e de prata, e isso foi decisivo, porque ele conhecia o trabalho com metais, moldes e ligas. Por motivos políticos, viveu algum tempo em Estrasburgo, onde se envolveu em negócios e em processos judiciais, e voltou a Mainz por volta de 1448. Sabemos de sua vida sobretudo por documentos de dívidas e de processos, e não por escritos próprios, o que explica por que muitos detalhes ainda são discutidos.
O que ele fez de novo? Foi reunir e aperfeiçoar várias técnicas em um sistema completo. A primeira peça desse sistema foi o molde manual para fundir os tipos. Primeiro, o artesão gravava cada letra em relevo na ponta de uma haste de aço, chamada punção. Depois, golpeava esse punção contra uma pequena peça de cobre, formando uma matriz, que era a forma em negativo da letra. A matriz era colocada em um molde, no qual se despejava metal derretido. Em poucos instantes, era possível produzir muitas letras idênticas, todas com a mesma altura, o que permitia alinhá las. A liga usada, feita de chumbo, estanho e outro metal chamado antimônio, derretia com facilidade, esfriava depressa e era resistente o bastante para suportar muitas impressões.
A segunda peça foi a tinta. As tintas à base de água, usadas nos blocos de madeira, não grudavam bem no metal. Gutenberg desenvolveu uma tinta oleosa, parecida com um verniz, feita de óleo e fuligem, que aderia bem às letras e deixava um traço escuro e firme no papel. A terceira peça foi a prensa. Ele adaptou o modelo de prensa de rosca, que já era usado para espremer uvas e azeitonas e para prensar papel. O impressor colocava os tipos em uma moldura, passava a tinta com bolas de couro, apoiava a folha sobre eles e girava a rosca, que baixava uma placa e pressionava o papel contra as letras. Depois, bastava erguer a placa e retirar a folha impressa. A quarta peça era o trabalho em equipe, porque o compositor arrumava as letras, o impressor passava a tinta e operava a prensa, e outros trabalhadores preparavam o papel e cuidavam do acabamento. Era uma pequena oficina organizada, e nisso lembrava mais uma linha de produção do que o trabalho de um copista solitário.
Para entender a mudança, vale comparar. Cada página manuscrita precisava ser escrita do zero. Na imprensa, depois de montar uma página com as letras, era possível imprimir centenas de cópias iguais, e depois desmontar a página e reutilizar as letras para compor outra. O trabalho inicial era grande, mas se diluía em muitos exemplares. Isso significava menos tempo por cópia, preço menor e, de modo muito importante, textos idênticos em muitos lugares.
Gutenberg não tinha dinheiro suficiente para sustentar essa empreitada, que exigia metal, papel, ferramentas e trabalhadores durante anos. Por isso, em 1450 e em 1452, pediu dinheiro emprestado a um rico financista de Mainz, Johann Fust. Com esse apoio, começou a imprimir pequenos textos, como cartas de indulgência, que eram documentos pelos quais a Igreja concedia perdão de penas em troca de uma contribuição, e livros de gramática latina. E ainda preparou seu grande projeto, uma Bíblia em latim, de 42 linhas por página, concluída por volta de 1455. Estima se que foram impressos cerca de 180 exemplares, alguns em papel e outros em pergaminho, em dois volumes de mais de mil páginas no total. Pouco menos de cinquenta deles chegaram até nós, completos ou em partes. As letras imitavam a escrita dos manuscritos, com muitas abreviaturas e ligações entre letras, e os espaços para as letras decoradas e para as ilustrações eram deixados em branco, para serem pintados à mão depois. Isso mostra algo importante. A nova técnica nasceu imitando o livro antigo, e só com o tempo o livro impresso criou uma aparência própria.
A história de Gutenberg teve um final pouco feliz do ponto de vista dos negócios. Em 1455, Fust moveu um processo para cobrar o que havia emprestado, e a Justiça decidiu a favor dele. Fust ficou com parte do equipamento, e passou a trabalhar com Peter Schöffer, um antigo copista que conhecia bem o ofício e se tornou impressor. Em 1457, os dois publicaram o Saltério de Mainz, um livro de salmos, impresso em duas cores, que foi o primeiro livro impresso a trazer a data e os nomes dos impressores. Gutenberg continuou trabalhando, mas em escala menor. Em 1465, o arcebispo de Mainz lhe concedeu uma pensão, uma espécie de reconhecimento, e ele morreu em 1468. Gutenberg não ficou rico, e talvez não tenha percebido toda a dimensão do que havia iniciado.
Em 1462, a cidade de Mainz foi tomada e saqueada durante uma disputa entre dois candidatos ao posto de arcebispo. Muitos impressores e trabalhadores deixaram a cidade, e levaram consigo o conhecimento do ofício. Foi um dos fatores que ajudaram a espalhar rapidamente a nova técnica. Em 1465, já havia prensas em Subiaco, na Itália, e depois em Roma, Veneza, Paris, Basileia, Lyon, Valência, Bruges e outras cidades. Em 1476, William Caxton montou a primeira prensa da Inglaterra, em Westminster. Em Portugal, o primeiro livro impresso de que se tem notícia foi um texto hebraico, impresso em Faro, em 1487, por impressores judeus, o que mostra a participação de comunidades judaicas na difusão da técnica. Por volta do ano 1500, havia prensas em mais de 250 cidades europeias. Os livros impressos até o ano de 1500 são chamados de incunábulos, e estima se que sejam dezenas de milhares de edições, o que daria vários milhões de exemplares, ainda que os números exatos sejam incertos.
Quem eram os impressores? Eles não eram apenas operários. Eram também empresários, que precisavam de capital para comprar papel e metal, decidir o que imprimir, contratar trabalhadores e vender a produção. O risco era grande. Se imprimissem um livro que ninguém quisesse comprar, perdiam dinheiro, e muitas oficinas faliram nas primeiras décadas, quando se produziu mais do que o mercado absorvia. Por isso, os impressores procuravam obras de venda mais segura, como Bíblias, livros de oração, gramáticas, textos jurídicos, calendários, almanaques e manuais. Também faziam acordos com autores, com universidades, com príncipes e com a Igreja, e criaram redes de comércio de livros que cruzavam o continente, com destaque para as feiras de livros, como a de Frankfurt.
Entre os impressores, um dos mais importantes foi o italiano Aldo Manúcio, que se estabeleceu em Veneza em 1494. Ele publicou edições cuidadosas de autores gregos e latinos, com o apoio de estudiosos humanistas, e criou livros de formato pequeno, mais fáceis de carregar, e um tipo de letra inclinada, hoje chamada de itálico. Era uma maneira de oferecer textos clássicos em edições mais baratas e práticas para estudantes e leitores curiosos. Esse é um bom exemplo de como a imprensa e o humanismo se alimentavam um ao outro. Os humanistas forneciam os textos e o cuidado crítico, e os impressores forneciam a circulação.
Com o tempo, o próprio livro foi mudando. Surgiram a folha de rosto, com o título, o nome do autor e do impressor, a numeração das páginas, os índices, os sumários e as notas, recursos que ajudam o leitor a localizar informações. Hoje parecem coisas banais, mas eram novidades que mudaram o modo de ler. Antes, o leitor costumava seguir o texto do começo ao fim, muitas vezes em voz alta. Com índices e páginas numeradas, ficou mais fácil consultar, comparar e voltar a um trecho, e o livro passou a ser também uma ferramenta de estudo e de trabalho. As ilustrações também ganharam espaço, com gravuras feitas em madeira e, mais tarde, em metal, e isso foi essencial para áreas como a anatomia, a botânica, a geografia e a engenharia.
Vamos agora às consequências culturais. A primeira se relaciona com o Renascimento e o humanismo. Os textos clássicos, antes copiados com dificuldade e em poucos exemplares, passaram a ser editados, comparados e comentados em muitas cidades. Estudiosos podiam trocar livros, corrigir erros e discutir a partir da mesma edição. Um autor como Erasmo de Roterdã se tornou conhecido em toda a Europa em boa parte porque seus livros eram impressos em muitas cidades. A imprensa também ajudou a difundir as ideias de reformadores, sátiras, obras políticas e textos de debate.
A segunda consequência foi a ligação com a Reforma Protestante. Em 1517, Martinho Lutero divulgou suas 95 teses contra a venda de indulgências, e, segundo relatos da época, elas circularam rapidamente por várias regiões, em cópias impressas. A partir daí, Lutero e seus apoiadores produziram folhetos, sermões, panfletos e cartazes ilustrados, muitas vezes com gravuras de artistas como Lucas Cranach, que ajudavam a transmitir a mensagem até para quem lia pouco. Em 1522, Lutero publicou sua tradução do Novo Testamento para o alemão, e a Bíblia completa saiu em 1534. A ideia de que cada fiel deveria poder ler as Escrituras em sua própria língua estimulou a alfabetização em várias regiões protestantes. Mas é preciso lembrar que a Igreja católica também usou a imprensa, e que o próprio Gutenberg havia impresso indulgências. A imprensa foi usada por todos os lados dos conflitos religiosos, e a Reforma não teria se expandido do mesmo jeito sem ela, embora também tenha dependido de fatores políticos, como o apoio de príncipes alemães.
A terceira consequência foi a mudança nas línguas. Os livros acadêmicos continuaram sendo escritos em latim durante muito tempo, mas aumentou a produção em línguas vernáculas, isto é, as línguas faladas pelo povo, como o alemão, o francês, o inglês, o italiano, o espanhol e o português. Com a impressão, a escrita e a ortografia tenderam a ser mais padronizadas, porque era preciso escolher uma forma para as palavras. Isso favoreceu a formação de línguas escritas comuns em territórios mais amplos, o que ajudou, com o tempo, a criar a ideia de uma cultura compartilhada entre pessoas de regiões diferentes. Em Portugal, por exemplo, Os Lusíadas, de Luís de Camões, foram impressos em Lisboa em 1572, e contribuíram para a fixação do prestígio da língua portuguesa como língua literária.
A quarta consequência foi sobre a ciência. A imprensa permitiu reproduzir tabelas astronômicas, mapas, desenhos de plantas e figuras anatômicas de forma idêntica em muitos lugares. Em 1543, o mesmo ano em que Copérnico publicou sua obra sobre o movimento dos astros, o médico Andreas Vesalius publicou seu tratado de anatomia, com ilustrações detalhadas feitas a partir de dissecações. Os mapas também se multiplicaram, como a Geografia de Ptolomeu, impressa a partir de 1477, e os atlas do século XVI, que reuniam mapas do mundo conhecido e ajudaram a divulgar as novas descobertas das navegações. Manuais de navegação, tratados de medicina e livros técnicos circularam entre estudiosos e profissionais. Alguns historiadores, como Elizabeth Eisenstein, sustentaram que a imprensa deu aos textos uma estabilidade que favoreceu o progresso científico. Outros, como Adrian Johns, lembram que os livros impressos também continham erros, versões pirateadas e disputas sobre autoria e confiança, e que a estabilidade dos textos não foi automática, mas dependeu de práticas, de regras e de reputações construídas ao longo do tempo. É um debate que continua aberto.
Agora, a pergunta central da aula. Podemos dizer que a imprensa democratizou o conhecimento? A resposta mais correta é que ela ampliou o acesso, mas de maneira desigual e limitada. A palavra democratização sugere algo que alcança todos em condições iguais, e não foi isso o que aconteceu. Primeiro, porque o livro impresso, embora mais barato que o manuscrito, ainda era caro para a maioria. Segundo, porque a maior parte das pessoas continuava sem saber ler. Terceiro, porque muitos livros eram escritos em latim, uma língua que só os mais instruídos dominavam. Quarto, porque as prensas ficavam concentradas em cidades maiores, e o campo recebia pouco. E quinto, porque as mulheres, os pobres e os povos colonizados tinham menos oportunidades de estudar.
Mesmo assim, houve mudanças reais no alcance. Muitas pessoas que não sabiam ler passaram a ter contato com textos impressos de maneira indireta. Em oficinas, tavernas e casas, alguém que sabia ler lia em voz alta folhetos, notícias e histórias para um grupo. Circulavam almanaques com previsões do tempo e calendários agrícolas, folhetos de histórias de cavaleiros e de santos, canções, orações, cartilhas para ensinar as primeiras letras, e gravuras baratas, que podiam ser compreendidas sem leitura. Em Portugal, esses folhetos eram chamados de folhas volantes, e a tradição deles deu origem, séculos depois, à literatura de cordel, muito forte no Nordeste do Brasil, em que os folhetos eram vendidos pendurados em barbantes.
Também houve leitores comuns que foram muito além do esperado. Um caso conhecido é o de Domenico Scandella, chamado Menocchio, um moleiro do norte da Itália, no final do século XVI. Ele lia os poucos livros que conseguia obter e, a partir deles, formou ideias próprias sobre a origem do mundo e sobre a religião, diferentes das ensinadas pela Igreja. Foi levado à Inquisição e executado por volta de 1599. O caso, estudado pelo historiador Carlo Ginzburg, mostra que um leitor de origem humilde podia interpretar o que lia de forma original, e que as autoridades temiam esse tipo de leitura.
Esse medo explica uma outra consequência, a censura. Quanto mais textos circulavam, mais as autoridades tentavam controlá los. Em 1486, o arcebispo de Mainz determinou que livros fossem examinados antes da impressão. Os reis passaram a conceder licenças e privilégios, que davam a um impressor o direito exclusivo de publicar certa obra por um tempo, mas também permitiam fiscalizar o que era impresso. A Igreja católica, depois da Reforma, organizou listas de livros proibidos, chamadas de Índices. Portugal publicou a sua em 1547, a Espanha em 1551 e o primeiro Índice romano saiu em 1559, sendo revisado após o Concílio de Trento. Livros considerados perigosos podiam ser apreendidos e queimados, e autores e impressores podiam ser presos. Os protestantes também censuravam o que consideravam errado, e os Estados faziam o mesmo com obras políticas. A censura nunca foi totalmente eficaz, porque os livros proibidos circulavam em segredo, eram contrabandeados e impressos em cidades fora do alcance das autoridades, mas teve efeito, pois dificultou o debate e causou prejuízo a muita gente.
Também é preciso dizer que a imprensa não espalhou apenas ideias que hoje consideramos corretas. Ela difundiu ciência, mas também astrologia, profecias e textos de superstição. Um exemplo é o Martelo das Feiticeiras, um manual sobre caça às bruxas publicado em 1486 e reeditado muitas vezes, que ajudou a divulgar acusações e métodos de perseguição. A técnica de imprimir era neutra e podia servir a qualquer conteúdo, desde a publicação de boas obras de saber até a propaganda e a desinformação.
Vale olhar também para fora da Europa. Em várias regiões do mundo islâmico, os livros continuaram a ser copiados à mão por mais tempo, e a imprensa em escrita árabe demorou a se estabelecer, embora houvesse impressões em árabe feitas na Itália desde o início do século XVI. Judeus expulsos da Espanha instalaram uma prensa em Istambul em 1493, para imprimir em hebraico. Somente em 1727, o impressor Ibrahim Müteferrika recebeu autorização do sultão otomano para abrir uma gráfica em turco, e seu primeiro livro saiu em 1729. Os historiadores não explicam essa demora de modo simples. Pesaram a grande valorização da caligrafia, os interesses de copistas e de grupos religiosos, as dificuldades técnicas com uma escrita ligada, e decisões políticas. Não se trata de dizer que o mundo islâmico era atrasado, pois a cultura escrita dessas sociedades era muito desenvolvida, e sim de reconhecer que cada sociedade reagiu a seu modo à nova técnica. Na China e na Coreia, a impressão continuou ativa, com blocos de madeira e também com tipos móveis, mas as características da escrita e a organização política e econômica fizeram com que a imprensa não tivesse o mesmo efeito de expansão rápida observado na Europa.
E nas Américas? A primeira prensa do continente foi instalada na Cidade do México, em 1539, e outra em Lima, em 1584. Nos domínios espanhóis, impressores produziam catecismos, gramáticas de línguas indígenas, manuais religiosos e obras para a administração colonial. Nas colônias inglesas da América do Norte, uma prensa foi instalada em Cambridge, em Massachusetts, em 1638. No Brasil, a situação foi bem diferente. A Coroa portuguesa não permitia a existência de tipografias na colônia, em parte pelo desejo de controlar o que circulava e de manter a dependência em relação a Portugal. As tentativas de montar oficinas, como a de Antônio Isidoro da Fonseca, no Rio de Janeiro, em meados do século XVIII, terminaram com o fechamento da oficina e a apreensão dos equipamentos por ordem da Coroa. Livros e papéis circulavam, mas vinham de fora, e muitos eram proibidos, como as obras iluministas que alguns membros da elite colonial conseguiram obter, como se vê nas bibliotecas de pessoas ligadas à Inconfidência Mineira.
A situação mudou em 1808, com a chegada da família real portuguesa ao Rio de Janeiro, fugindo das tropas de Napoleão. Em 13 de maio de 1808, foi criada a Impressão Régia, primeira tipografia oficial do Brasil, que passou a imprimir leis, documentos oficiais e, a partir de setembro, a Gazeta do Rio de Janeiro, um jornal controlado pelo governo. Antes disso, em junho de 1808, o brasileiro Hipólito da Costa começou a publicar em Londres o Correio Braziliense, um jornal que criticava o governo e que circulava no Brasil apesar de restrições. Esse atraso de mais de três séculos em relação à Europa ajuda a explicar por que o Brasil chegou ao século XIX com uma grande parte da população sem acesso à leitura. O censo de 1872 mostrou que a imensa maioria dos brasileiros não sabia ler nem escrever, o que mostra que a imprensa, por si só, não basta para ampliar o acesso ao conhecimento. São necessárias também escolas, bibliotecas, preços acessíveis e liberdade para publicar.
Voltemos à Europa para ver como esse processo continuou. Nos séculos XVII e XVIII, surgiram os primeiros jornais regulares. Um dos primeiros foi publicado em Estrasburgo, em 1605, e, depois, outros surgiram em Amsterdã, Paris, Londres e outras cidades. Cresceram as bibliotecas, os gabinetes de leitura e os cafés, onde as pessoas liam e discutiam notícias. No século XVIII, o Iluminismo foi marcado por uma enorme circulação de livros, folhetos e periódicos. A Enciclopédia, organizada por Diderot e d Alembert entre 1751 e 1772, procurou reunir os saberes de seu tempo em muitos volumes, e muitos leitores assinaram a obra. Formou se aquilo que os historiadores chamam de opinião pública, um espaço em que cidadãos comuns podiam discutir política, religião e ciência por meio de textos impressos, o que preparou o terreno para as revoluções do final do século. A alfabetização cresceu aos poucos, impulsionada por igrejas, escolas e, mais tarde, pelo Estado, e a imprensa, com o tempo, também ganhou novas máquinas, como as prensas movidas a vapor no século XIX, que aumentaram bastante a velocidade e baixaram o custo.
Vamos retomar os pontos principais. Antes da imprensa, os livros eram copiados à mão, em pergaminho ou papel, e eram raros, caros e sujeitos a erros. A sociedade europeia do século XV, com cidades maiores, comércio, universidades, humanismo e papel mais barato, já demandava mais livros. Outras regiões, como a China e a Coreia, já usavam impressão com blocos e tipos móveis, mas Gutenberg, em Mainz, por volta de 1450, juntou o molde para fundir tipos de metal, a tinta oleosa, a prensa de rosca e a organização do trabalho em um sistema eficiente. Sua Bíblia de 42 linhas, de cerca de 1455, foi o grande marco, embora ele tenha tido problemas financeiros e perdido sua oficina para o financista Fust. Depois do saque de Mainz, em 1462, a técnica se espalhou, e por volta de 1500 havia prensas em mais de 250 cidades europeias. A imprensa favoreceu o humanismo, a Reforma, o desenvolvimento das línguas nacionais e a circulação da ciência, e mudou o próprio formato do livro. Ao mesmo tempo, provocou reações de censura, difundiu também ideias de superstição e perseguição, e teve alcance limitado pela pobreza, pelo analfabetismo e pelo uso do latim. No Brasil, a imprensa só foi autorizada em 1808.