Curso de História para o 1º Ano do Ensino Médio
MÓDULO 11 – ALTA E BAIXA IDADE MÉDIA
Aula 130 – A crise do feudalismo: fome, peste negra e revoltas camponesas
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| Dados de Catalogação na Publicação: NORAT, Markus Samuel Leite. Curso de história para o 1º ano do ensino médio. João Pessoa: Editora Norat, 2026. Livro Digital, Formato: HTML5, Tamanho: 132,4125 gigabytes (132.412.500 kbytes) . ISBN: 978-65-80808-16-8 | Cutter: N825c | CDD-907.12 | CDU-94(100)”-04/17″:373.5 . Palavras-chave: História, Ensino Médio, Pré-História, Civilizações Antigas, Mesopotâmia, Egito Antigo, Grécia Antiga, Roma Antiga, África Antiga, Reinos Africanos, Mundo Árabe-Muçulmano, Idade Média, Feudalismo, Antigo Regime, Monarquias Absolutistas, Renascimento, Humanismo, ENEM, Vestibulares. . TODOS OS DIREITOS RESERVADOS. É proibida a cópia total ou parcial desta obra, por qualquer forma ou qualquer meio. A violação dos direitos autorais é crime tipificado na Lei n. 9.610/98 e artigo 184 do Código Penal. |
Aula 130 – A crise do feudalismo: fome, peste negra e revoltas camponesas
Para ficar mais fácil de você absorver o assunto na sua mente, iniciarei esta aula com um exemplo contextualizado: Era a primavera do ano 1315, numa aldeia do norte da França, e um camponês chamado Gilles olhava para o céu com preocupação. Fazia semanas que chovia sem parar. O campo que ele havia arado e semeado com tanto esforço virara lama, e as sementes apodreciam na terra. Sua esposa, Aalis, contava os sacos de grãos guardados no celeiro e fazia contas que não fechavam, porque ainda faltavam muitos meses até a próxima colheita. Naquele ano, a colheita não veio. No ano seguinte, veio ainda menos. Gilles e sua família estavam entrando num dos períodos mais duros da história europeia, uma sequência de fome, doença, guerra e revolta que abalou o mundo medieval e transformou profundamente a forma como as pessoas viviam e trabalhavam. Nesta aula vamos entender o que foi a crise do feudalismo, como a grande fome, a peste negra e as revoltas camponesas se encaixam nessa história, e por que, depois desses acontecimentos, a Europa nunca mais foi a mesma.
Para começar, vale lembrar de onde vínhamos. Nas aulas anteriores, vimos que, entre os séculos onze e treze, a Europa passou por um grande crescimento. Novas técnicas agrícolas aumentaram a produção de alimentos, a população cresceu, as cidades se multiplicaram, o comércio se expandiu e o dinheiro passou a circular em maior quantidade. Esse foi um tempo de energia e de otimismo, que produziu catedrais, universidades e feiras movimentadas. Mas todo crescimento tem limites, e, perto do ano mil trezentos, esses limites começaram a aparecer. É por isso que os historiadores falam em crise do século catorze. Antes de seguir, é preciso esclarecer uma coisa. Quando dizemos crise do feudalismo, não queremos dizer que, de um dia para o outro, o sistema feudal desapareceu. O que aconteceu foi que as bases econômicas, sociais e políticas que sustentavam as relações entre senhores e camponeses foram sendo abaladas por vários problemas ao mesmo tempo, e o conjunto dessas mudanças enfraqueceu muito o poder dos senhores e a servidão, principalmente no Ocidente europeu.
Vamos começar pelas raízes do problema, que estavam no próprio crescimento. Durante dois séculos, a população europeia aumentou bastante. Os historiadores calculam, com muita cautela, que a Europa tenha chegado perto de setenta ou oitenta milhões de habitantes por volta do ano mil trezentos, número que não seria alcançado de novo por muito tempo. Mais gente significava mais bocas para alimentar, e a terra disponível não era infinita. Em muitas regiões, as famílias camponesas foram dividindo suas terras entre os filhos, geração após geração, e os lotes ficaram cada vez menores. Uma família que antes sustentava uma boa parcela de terra passava a viver de um pedaço tão pequeno que mal dava para alimentá-la, ainda mais depois de pagar ao senhor e à Igreja. Para tentar produzir mais, as pessoas passaram a cultivar terras de qualidade pior, em encostas, em solos arenosos e em áreas antes usadas como pasto. O problema é que, com menos pasto, havia menos animais, e com menos animais havia menos esterco para adubar os campos. Os solos foram se cansando, e a produtividade, em muitos lugares, parou de crescer ou até caiu. Na prática, a Europa de mil trezentos tinha uma população grande demais para a capacidade de produção de alimentos daquela época. Bastava um ano ruim para a situação virar uma catástrofe.
E esse ano ruim veio, junto com uma mudança de clima. Durante os séculos que vimos, a Europa tinha desfrutado de um período de temperaturas relativamente amenas, que ajudou a expandir as plantações. A partir do início do século catorze, o clima começou a esfriar e a ficar mais instável, com verões mais chuvosos e invernos mais rigorosos em várias regiões. Os cientistas costumam chamar o período seguinte, que se estendeu por vários séculos, de Pequena Idade do Gelo, embora a data exata de seu começo seja discutida e os efeitos tenham variado de lugar para lugar. O que importa para nós é que o clima deixou de ser aliado dos agricultores.
Foi nesse contexto que veio a Grande Fome, entre mil trezentos e quinze e mil trezentos e dezessete. Na primavera de mil trezentos e quinze, chuvas fortes e persistentes atingiram uma ampla região do norte da Europa, que incluía a Inglaterra, o norte da França, os Países Baixos e a Alemanha. As sementes não germinaram direito, a colheita foi muito fraca e os preços dos cereais dispararam. No ano seguinte, o clima continuou ruim, e as famílias, que já tinham consumido suas reservas, ficaram sem nada. Sem pão, muitas passaram a comer sementes que deveriam ser plantadas, o que comprometia as colheitas futuras. Ao mesmo tempo, uma doença que atingiu o gado matou grande quantidade de bois e ovelhas, o que tirou dos camponeses a força para arar a terra e uma fonte importante de alimento. O sal, usado para conservar carnes e peixes, também ficou difícil de obter, porque a umidade atrapalhava sua produção. A fome fez as pessoas enfraquecerem e adoecerem com mais facilidade. Em uma cidade de Flandres chamada Ypres, os registros da época indicam que cerca de um décimo dos habitantes morreu em poucos meses, em mil trezentos e dezesseis. Em muitas aldeias, famílias deixaram suas casas para mendigar nas cidades, e cronistas contaram cenas de desespero que os historiadores, hoje, tratam com cuidado, porque podem conter exageros, mas que mostram o quanto aquela experiência marcou quem a viveu.
Um detalhe importante é que o sofrimento não foi igual para todos. Os grandes senhores e as instituições religiosas, que tinham reservas de grãos, passaram melhor pela crise do que os camponeses pobres, que viviam de um dia para o outro. Alguns senhores tentaram controlar os preços dos alimentos, mas muitas dessas medidas fracassaram. A Grande Fome mostrou que a sociedade medieval, apesar de seu crescimento, era frágil diante de uma falha na agricultura. E essa fragilidade ficaria ainda mais evidente poucas décadas depois, quando uma doença muito mais terrível atravessou o continente.
Antes dela, porém, é preciso falar de outro fator de crise, a guerra. Em mil trezentos e trinta e sete, começou entre a Inglaterra e a França um conflito que ficaria conhecido como Guerra dos Cem Anos, embora tenha durado, na verdade, até mil quatrocentos e cinquenta e três, com muitos períodos de trégua. A causa imediata foi uma disputa pelo trono francês, que o rei inglês Eduardo terceiro reclamava, mas havia também interesses sobre regiões ricas, como a Gasconha e Flandres. Para os camponeses, a guerra significou desgraça. Exércitos passavam pelos campos, tomavam comida, destruíam plantações e incendiavam aldeias. Em tempos de trégua, bandos de soldados desempregados, que viviam de saques, continuavam a assolar o campo. Os reis, por sua vez, precisavam de dinheiro para pagar tropas e armas, e aumentaram os impostos, que recaíam pesadamente sobre quem trabalhava a terra. Em mil trezentos e quarenta e seis, na Batalha de Crécy, arqueiros ingleses armados com arcos longos derrotaram a cavalaria francesa, e em mil trezentos e cinquenta e seis, na Batalha de Poitiers, o próprio rei francês, João segundo, foi capturado. Esses resultados abalaram o prestígio da nobreza guerreira, porque mostraram que cavaleiros com armadura podiam ser vencidos por soldados a pé. Além disso, o resgate do rei exigiu somas enormes, cobradas da população. Já tinha também começado a aparecer a pólvora, e com ela os canhões, que aos poucos mudariam a maneira de guerrear.
Ao mesmo tempo, a economia urbana também sofria. Na década de mil trezentos e quarenta, os grandes bancos italianos de Florença, como os Bardi e os Peruzzi, faliram depois que o rei inglês deixou de pagar empréstimos enormes. Isso mostra como a guerra, as finanças e o comércio estavam ligados, e como um problema numa área podia se espalhar por outras. Era um mundo mais interligado do que antes, e, por isso, mais vulnerável a choques. Foi nessa Europa já fragilizada que, em mil trezentos e quarenta e sete, chegou a peste negra.
A peste negra foi a maior epidemia da história europeia. Hoje sabemos que ela foi causada por uma bactéria chamada Yersinia pestis, descoberta no final do século dezenove pelo médico Alexandre Yersin. Essa bactéria vive em pulgas, que, por sua vez, vivem em roedores, como os ratos, e podem passar para os seres humanos pela picada. A doença tinha várias formas. A mais conhecida era a bubônica, em que a pessoa desenvolvia inchaços dolorosos, chamados bubões, na virilha, nas axilas ou no pescoço, além de febre alta e calafrios. Em muitos casos, apareciam manchas escuras na pele, e é provável que daí tenha vindo o nome, que, aliás, só se tornou comum depois. Quem viveu naquele tempo falava de a grande mortandade ou, simplesmente, de a peste. Havia ainda uma forma que atacava os pulmões, a pneumônica, que passava de pessoa para pessoa pelo ar e matava muito rápido, e uma que se espalhava pelo sangue. Em poucos dias, uma pessoa saudável podia morrer.
A doença não surgiu na Europa. Ela vinha da Ásia, onde existia em focos de roedores, e se espalhou pelas rotas comerciais, as mesmas que, nas aulas anteriores, vimos como símbolos da prosperidade medieval. No final do ano de mil trezentos e quarenta e sete, navios que vinham de portos do Mar Negro, ligados ao comércio de cidades italianas, chegaram ao porto de Messina, na Sicília, com marinheiros doentes ou mortos. A partir dali, a peste se espalhou pelos portos do Mediterrâneo, por Gênova, Veneza, Marselha e Barcelona, e, em seguida, subiu pelo continente. Em mil trezentos e quarenta e oito, ela atingiu a Itália, a França e a Espanha, e no verão desse ano chegou à Inglaterra. Nos anos seguintes, atravessou a Alemanha e alcançou a Escandinávia, e por volta de mil trezentos e cinquenta e um tinha chegado à Rússia. Quase toda a Europa foi atingida.
Quantas pessoas morreram? Os números são estimativas, porque não existiam censos como os de hoje, e as fontes são incompletas. Mesmo assim, a maioria dos historiadores concorda que, em muitas regiões, entre um terço e a metade da população morreu em poucos anos. Isso significa dezenas de milhões de pessoas. Houve cidades que perderam a maior parte de seus habitantes, e houve áreas menos atingidas, porque a peste não foi igual em todos os lugares. Em alguns pontos, a mortalidade foi menor, por razões que ainda são discutidas. A peste, além disso, não foi um episódio isolado. Ela voltou em ondas, em mil trezentos e sessenta e um, em mil trezentos e sessenta e nove e em muitas outras ocasiões, e continuou aparecendo na Europa por séculos, até o século dezoito. Isso impediu que a população se recuperasse rapidamente. Só depois de mais de cem anos a Europa voltou a ter um número de habitantes parecido com o que tinha antes da crise.
Como as pessoas daquela época entendiam o que estava acontecendo? Sem o conhecimento de bactérias e de pulgas, que só surgiria muito depois, elas procuravam explicações em outras ideias. Muitos acreditavam que a peste era um castigo de Deus pelos pecados da humanidade. Outros achavam que ela vinha de um alinhamento desfavorável dos planetas, e os médicos de grandes universidades, como a de Paris, chegaram a escrever sobre isso. Outros defendiam que o culpado era o ar corrompido, vindo de pântanos, de cadáveres ou de lugares sujos, uma ideia que ficou conhecida como teoria dos miasmas. Embora errassem sobre a causa, essas pessoas tentaram agir. Algumas cidades italianas passaram a isolar navios e pessoas doentes. Em mil trezentos e setenta e sete, a cidade de Ragusa, que hoje se chama Dubrovnik, exigiu que quem chegava de lugares atingidos ficasse trinta dias separado dos demais. Mais tarde, esse prazo passou a ser de quarenta dias, e daí vem a palavra quarentena. Foi uma das primeiras ações organizadas de saúde pública, e mostra que, mesmo sem conhecer a causa, as pessoas perceberam que a doença se espalhava pelo contato.
Mas o medo também gerou comportamentos extremos. Grupos de pessoas, chamados flagelantes, percorriam cidades do Sacro Império, na atual Alemanha, açoitando-se em público para pedir perdão a Deus e afastar a peste. Com o tempo, esses movimentos começaram a fugir do controle da Igreja, e o papa Clemente sexto os condenou, em mil trezentos e quarenta e nove. Pior ainda foi a perseguição aos judeus. Surgiu o boato, sem nenhum fundamento, de que eles estariam envenenando poços para espalhar a doença. Em várias cidades europeias, multidões atacaram comunidades judaicas. Em Estrasburgo, em fevereiro de mil trezentos e quarenta e nove, centenas de judeus, talvez cerca de dois mil, foram mortos na fogueira. O próprio papa Clemente sexto publicou documentos negando a acusação e pedindo proteção aos judeus, mas nem sempre foi obedecido. Esse é um exemplo triste de como o medo e a ignorância podem levar à violência contra grupos inocentes.
Outras pessoas simplesmente fugiram. Os mais ricos deixavam as cidades e se refugiavam em casas no campo, o que nem sempre os salvava, porque a doença também chegava às aldeias. O escritor italiano Giovanni Boccaccio descreveu essa situação em sua obra Decamerão, escrita poucos anos depois. Nela, um grupo de jovens de Florença deixa a cidade e se isola numa casa de campo, onde passam o tempo contando histórias uns aos outros. O livro começa com um relato impressionante sobre os efeitos da peste em Florença, com cadáveres nas ruas, famílias que abandonavam os doentes e valas comuns que recebiam os mortos. A arte da época também foi marcada por esse clima. Passaram a ser comuns as imagens da dança da morte, em que esqueletos conduzem pessoas de todas as classes, de reis a camponeses, mostrando que a morte atinge todos. A lembrança da brevidade da vida ficou muito presente.
Agora chegamos ao ponto central da nossa aula. Como a peste negra, junto com a fome e a guerra, contribuiu para a crise do feudalismo? A resposta está na falta de trabalhadores. A economia feudal dependia do trabalho dos camponeses, que cultivavam as terras dos senhores e pagavam por meio de produtos, de dias de trabalho e de dinheiro. Com a morte de uma enorme parcela da população, faltou gente para arar, semear e colher. Vastas áreas ficaram sem cultivo. Aldeias inteiras foram abandonadas, e, na Inglaterra, os historiadores já encontraram milhares de locais onde existiram povoados que desapareceram nos séculos finais da Idade Média, embora nem todos por causa da peste.
Essa escassez teve um efeito econômico direto. Quando há poucos trabalhadores e muita terra disponível, o valor do trabalho sobe. Os camponeses sobreviventes perceberam que podiam exigir mais, seja salários maiores, seja condições melhores para cultivar as terras. Se um senhor não aceitasse, muitos simplesmente iam embora para outra propriedade, onde alguém estivesse disposto a pagar melhor ou a cobrar menos. Servos que antes estavam presos à terra fugiam para as cidades ou para outros domínios, e muitos senhores, necessitados de mão de obra, aceitavam recebê-los sem perguntar muito. Ao mesmo tempo, com menos gente para comprar alimentos, o preço dos cereais caiu, e os senhores, que viviam em grande parte da venda de produtos agrícolas e das rendas cobradas dos camponeses, viram sua renda diminuir. Por outro lado, o preço dos produtos artesanais e dos salários subiu, e isso aumentou os gastos dos nobres. Foi uma combinação de rendimentos em queda e custos em alta, que pressionou muitas famílias nobres.
Os senhores reagiram de diferentes formas. Alguns aceitaram as mudanças, convertendo as obrigações dos camponeses em pagamentos em dinheiro, o que aos poucos foi substituindo o trabalho obrigatório. Outros transformaram suas terras em pastos para ovelhas, que exigiam menos gente, e vendiam a lã para as manufaturas de Flandres e da própria Inglaterra. Outros ainda tentaram, pela força da lei, impedir a alta dos salários e a liberdade dos trabalhadores. Na Inglaterra, o rei Eduardo terceiro publicou, em mil trezentos e quarenta e nove, a Ordenança dos Trabalhadores, e dois anos depois, o Estatuto dos Trabalhadores, que obrigavam todos os homens e mulheres aptos a trabalhar a aceitar emprego e fixavam os salários nos valores anteriores à peste. Na França, o rei publicou medidas parecidas em mil trezentos e cinquenta e um. Essas leis tiveram efeito limitado, porque a lei da oferta e da procura era mais forte do que a vontade dos governantes, mas deixaram muito ressentimento entre os trabalhadores, que as consideravam injustas. Em outras regiões, como a Catalunha, na Espanha, alguns senhores reforçaram as obrigações servis, o que levou a longos conflitos com os camponeses nos séculos seguintes. Essa reação dos senhores é chamada, muitas vezes, de reação senhorial, e mostra que a crise não levou, automaticamente, a uma melhora para todos.
Também é preciso evitar generalizações geográficas. No Ocidente europeu, como na Inglaterra, na França e em parte da Itália, a servidão foi perdendo força, e os camponeses ganharam mais liberdade, passando em muitos casos a pagar renda em dinheiro. No leste da Europa, como nas terras que hoje correspondem à Polônia, à Prússia e à Rússia, aconteceu o contrário. A população era menor, os senhores eram mais fortes e as cidades eram mais fracas, e, a partir dos séculos quinze e dezesseis, muitos nobres ampliaram o controle sobre os camponeses, num processo que os historiadores chamam de segunda servidão. Isso mostra que a mesma crise pôde levar a resultados bem diferentes, dependendo da força relativa de senhores, camponeses, cidades e reis em cada região.
A Igreja também foi atingida. Muitos padres e monges morreram durante a peste, porque cuidavam de doentes e enterravam mortos, e foi preciso substituí-los rapidamente, muitas vezes por homens menos preparados. A incapacidade das orações e das procissões de deter a epidemia levou algumas pessoas a duvidar da autoridade da instituição. Além disso, a Igreja já passava por seus próprios problemas políticos. De mil trezentos e nove a mil trezentos e setenta e sete, os papas viveram em Avinhão, no sul da França, sob forte influência dos reis franceses, o que desagradava a muita gente. Em mil trezentos e setenta e oito, depois do retorno do papado a Roma, uma disputa sobre quem era o papa legítimo levou a uma divisão, o Grande Cisma do Ocidente, em que havia dois, e depois três, papas ao mesmo tempo, cada um com seus seguidores. Isso minou a confiança dos fiéis. Surgiram vozes críticas, como a do teólogo inglês John Wycliffe, que defendia que a Igreja deveria ser mais simples e que a Bíblia deveria ser traduzida para a língua do povo. Essas críticas não chegaram a mudar de imediato a estrutura religiosa, mas prepararam o terreno para movimentos de contestação que ganhariam muita força nos séculos seguintes.
Chegamos, enfim, às revoltas camponesas. Nem todas as insurreições da época foram de camponeses, e as de caráter urbano também foram numerosas, como a revolta dos ciompi, em Florença, em mil trezentos e setenta e oito, que já vimos. Mas as revoltas rurais foram um traço marcante do período, e vale a pena conhecer algumas. A primeira que vamos ver é a de Flandres, entre mil trezentos e vinte e três e mil trezentos e vinte e oito. Camponeses da região costeira, revoltados contra impostos pesados e contra o conde, que tinha o apoio do rei da França, tomaram o controle de vários territórios. Em agosto de mil trezentos e vinte e oito, na Batalha de Cassel, o exército do rei francês Filipe sexto derrotou os rebeldes e restabeleceu a ordem, com punições severas.
A segunda é a Jacquerie, na França, em mil trezentos e cinquenta e oito. O nome vem de Jacques, apelido que os nobres davam, de forma desdenhosa, aos camponeses, e talvez também de um tipo de casaco acolchoado usado por eles. Dois anos depois da derrota de Poitiers, com o rei prisioneiro e a nobreza desmoralizada, a região ao norte de Paris estava devastada pela guerra, e os camponeses viam que os senhores, que deveriam protegê-los, não tinham conseguido evitar os saques e ainda cobravam impostos para pagar resgates. Em maio, a revolta começou, e rapidamente grupos de camponeses atacaram castelos e casas de nobres, incendiaram propriedades e mataram senhores. Os relatos que temos, escritos principalmente por cronistas ligados à nobreza, descrevem as atrocidades dos rebeldes com grande ênfase, e os historiadores desconfiam de certos exageros. A revolta durou pouco. Em junho, forças lideradas por nobres, entre eles o rei de Navarra, Carlos, o Mau, derrotaram os camponeses, e depois disso se seguiu uma repressão violenta, em que milhares de pessoas foram mortas, muitas delas sem relação alguma com a revolta. Durante esse mesmo período, o comerciante parisiense Étienne Marcel liderava uma revolta urbana contra o governo do herdeiro do trono, e houve algum contato entre ele e os rebeldes do campo, mas a aliança foi frágil, e Marcel foi morto em julho.
A terceira e mais famosa é a Revolta dos Camponeses de mil trezentos e oitenta e um, na Inglaterra. Para entendê-la, precisamos lembrar do contexto. Depois da peste, os trabalhadores ingleses tinham conseguido salários melhores e, em muitos casos, mais liberdade, mas os senhores e o governo tentavam voltar atrás, aplicando o Estatuto dos Trabalhadores. A isso se juntava o custo da Guerra dos Cem Anos, que já havia consumido grandes recursos, e o governo, que estava nas mãos de conselheiros do jovem rei Ricardo segundo, que tinha apenas catorze anos, decidiu criar um imposto especial por pessoa, chamado imposto per capita, em inglês poll tax. O primeiro foi cobrado em mil trezentos e setenta e sete, o segundo em mil trezentos e setenta e nove, e o terceiro, em mil trezentos e oitenta, exigia o mesmo valor de todos os adultos, ricos e pobres, o que pesava muito mais sobre os mais humildes. A cobrança gerou revolta, e muita gente tentou fugir do pagamento.
A revolta começou em maio de mil trezentos e oitenta e um, no condado de Essex, no sudeste da Inglaterra, quando moradores de algumas aldeias expulsaram cobradores de impostos. Em poucas semanas, o movimento se espalhou para Kent e para outras regiões. Os rebeldes eram, em sua maioria, aldeões com alguma condição, artesãos e pequenos proprietários, e não os mais pobres entre os pobres, o que mostra que foram sobretudo aqueles que tinham algo a perder com as restrições do governo que se mobilizaram. Em Kent, um líder chamado Wat Tyler, que talvez tivesse experiência militar, assumiu o comando. Ao lado dele destacou-se um padre pregador chamado John Ball, que, segundo se conta, discursava contra a desigualdade e perguntava quem era o nobre quando Adão cavava a terra e Eva fiava. Essa frase, repetida em versos, ficou famosa e resume bem a ideia de que ninguém, no fundo, nasce superior a ninguém.
Em meados de junho, milhares de rebeldes marcharam sobre Londres. Entraram na cidade, com a ajuda de simpatizantes locais, e destruíram o Palácio de Savoy, residência do duque de Lancaster, João de Gante, tio do rei e um dos homens mais odiados do reino. Queimaram documentos legais, que eram símbolos de suas obrigações, e atacaram advogados, que consideravam responsáveis por defender os interesses dos senhores. O rei, que se refugiara na Torre de Londres, enviou mensageiros, e no dia catorze de junho, em um encontro em Mile End, concordou em atender às reivindicações, entre elas o fim da servidão e a liberdade de comprar e vender terra. Mas, no mesmo dia, outro grupo de rebeldes invadiu a Torre e matou o arcebispo de Cantuária, Simão Sudbury, que era também chanceler do reino, e o tesoureiro, Roberto Hales, ambos considerados responsáveis pelo imposto.
No dia seguinte, quinze de junho, o rei encontrou Tyler no campo de Smithfield, perto da cidade. Durante a conversa, houve uma discussão, e o prefeito de Londres, Guilherme Walworth, atacou e feriu gravemente Tyler, que morreu pouco depois. O rei, com apenas catorze anos, aproximou-se da multidão e a convenceu a seguir com ele, dizendo que seria o seu líder. Os rebeldes, que acreditavam estar defendendo o rei contra maus conselheiros, dispersaram-se. Depois disso, as autoridades reagiram. As promessas feitas por Ricardo foram anuladas, o Parlamento recusou-se a abolir a servidão, e centenas de rebeldes foram executados, incluindo John Ball, que foi enforcado e esquartejado em julho. A revolta tinha sido derrotada, e, no curto prazo, nenhum de seus objetivos principais foi atingido. Mas o governo desistiu de cobrar impostos desse tipo por muito tempo, e, mais importante, a servidão continuou a perder força na Inglaterra pelas razões econômicas que já vimos. Em poucas gerações, ela praticamente desapareceu do país.
Olhando para essas revoltas, é possível perceber algumas características comuns. Elas surgiram, em geral, em regiões relativamente dinâmicas, em que os camponeses já tinham alguma margem de manobra e sentiam que os senhores e os governos queriam tirar o que haviam conquistado. Foram desencadeadas por impostos, pela guerra e pelo desrespeito aos costumes antigos. Raramente tinham como objetivo destruir o rei, e muitas vezes os rebeldes atacavam os conselheiros, os nobres locais e os funcionários, e não o monarca, que era visto como fonte de justiça. E quase todas foram derrotadas pela força, porque camponeses sem treinamento militar e sem armas adequadas dificilmente venciam cavaleiros profissionais. Mas isso não significa que foram inúteis. Elas mostraram aos senhores que a exploração tinha limite e contribuíram para que, em muitos lugares, a servidão e as obrigações mais pesadas fossem abrandadas.
Como os historiadores explicam essa crise? Existem diferentes interpretações. Uma delas dá peso ao excesso de população diante da produção agrícola, que teria levado a uma crise inevitável, em que a peste só acelerou o que já ia acontecer. Outra enfatiza os conflitos entre senhores e camponeses, e vê a crise como resultado de uma disputa sobre quem ficaria com a riqueza produzida no campo, em que a pressão dos senhores teria provocado resistência. Outros dão importância às guerras, ao clima e às doenças. Hoje, a maioria dos pesquisadores prefere ver a crise como resultado de vários fatores combinados, que atuaram juntos e se reforçaram uns aos outros, e cujos efeitos variaram de acordo com cada região.
Então, o feudalismo acabou no século catorze? A resposta é não, pelo menos não de forma completa. A nobreza continuou a ser uma classe poderosa, dona de terras e de grande prestígio, e muitos costumes feudais perduraram por séculos. Mas o equilíbrio de forças mudou. Os senhores perderam parte de seu controle direto sobre os camponeses, que passaram a pagar rendas em dinheiro e a ter mais liberdade. Os reis, que cobravam impostos, organizavam exércitos pagos e nomeavam funcionários, ganharam poder, e isso foi estimulando a formação das monarquias centralizadas. As cidades e os mercadores, apesar das dificuldades, continuaram a crescer em importância. E surgiu, aos poucos, uma economia baseada mais no dinheiro e no trabalho assalariado. Por isso, os historiadores falam em crise e em transição, e não em um fim repentino. É nessas décadas difíceis que começam a se formar as bases do mundo que veremos nas próximas aulas, com o fortalecimento dos Estados nacionais, o Renascimento e as grandes navegações.
Para quem estuda para o Enem e para os vestibulares, vale reunir as ideias principais. A crise do feudalismo, no século catorze, resultou da combinação de vários fatores. O crescimento populacional dos séculos anteriores levou a uma pressão sobre as terras, que, somada ao esfriamento do clima, provocou a Grande Fome de mil trezentos e quinze a mil trezentos e dezessete. A Guerra dos Cem Anos, entre a França e a Inglaterra, devastou o campo e elevou os impostos. A peste negra, que chegou à Europa em mil trezentos e quarenta e sete pelas rotas comerciais do Mediterrâneo, matou entre um terço e a metade da população em muitas regiões. A escassez de trabalhadores fez os salários subirem, enfraqueceu a servidão e reduziu os rendimentos dos senhores, que reagiram com leis para limitar os salários, com aumento de cobranças e, em alguns casos, com a mudança do uso da terra. As revoltas camponesas, como a de Flandres, a Jacquerie e a Revolta de mil trezentos e oitenta e um na Inglaterra, mostraram o descontentamento da população rural, embora tenham sido reprimidas. A Igreja também sofreu um abalo, com o papado em Avinhão e o Grande Cisma. Como resultado, a servidão perdeu força no Ocidente, os reis se fortaleceram, e a sociedade passou a depender mais do dinheiro e do trabalho livre, ainda que, no leste europeu, tenha ocorrido um movimento oposto, de reforço do domínio senhorial.
Para concluir, voltemos a Gilles e Aalis, a família camponesa que utilizei como exemplo no início da aula. Imagine que um neto deles, nascido por volta do ano 1330, tenha chegado à idade adulta depois de ver, ainda adolescente, a peste esvaziar a sua aldeia e levar parentes e vizinhos. Esse jovem teria aprendido, cedo, que o trabalho valia mais do que antes, porque faltava gente, e que podia negociar suas condições com o senhor. Teria visto soldados saqueando as plantações e talvez tivesse se juntado, em mil trezentos e cinquenta e oito, aos vizinhos revoltados contra os nobres que não os protegiam. Se sobrevivesse, teria vivido numa Europa muito diferente daquela em que seus avós haviam nascido. Uma Europa menos populosa, mais marcada pelo medo e pela perda, mas também com mais espaço para quem trabalhava, para quem comerciava e para quem governava com o apoio de impostos e de funcionários. Foi assim, entre fomes, doenças, guerras e protestos, que o mundo feudal foi mudando de forma, abrindo caminho para uma nova época.