As inovações agrícolas e o crescimento populacional na Baixa Idade Média

Curso de História para o 1º Ano do Ensino Médio

MÓDULO 11 – ALTA E BAIXA IDADE MÉDIA

Aula 125 – As inovações agrícolas e o crescimento populacional na Baixa Idade Média

Sumário do Curso Completo

Como fazer referência ao conteúdo:

Aula 125 – As inovações agrícolas e o crescimento populacional na Baixa Idade Média

Nesta aula nós vamos entender como, a partir de uns mil anos depois de Cristo, a Europa passou por uma grande transformação no campo, com novas técnicas, novos instrumentos e novas formas de organizar a terra, e como isso se ligou a um enorme crescimento da população, que mudou a vida de todo mundo, no campo e na cidade.

Antes de tudo, vamos situar o período. Quando falamos em Baixa Idade Média, nos referimos, de modo geral, ao tempo que vai por volta do século onze até o século quinze. Dentro dele, os séculos onze, doze e treze foram marcados por crescimento, e é principalmente sobre esse movimento que vamos falar. Os historiadores, às vezes, chamam esse tempo de Idade Média central, mas o que importa é entender o processo. Nos séculos anteriores, a Europa vivera um período de grande instabilidade, com o fim do Império Romano, as migrações dos povos germânicos e as invasões de vikings, magiares e sarracenos. Muitas aldeias foram destruídas, muita terra foi abandonada, e a população era pequena. Havia florestas, pântanos e terras sem uso em quase toda parte, e uma grande parte do continente era pouco povoada.

Pois bem. A partir do século dez e, com mais força, do século onze, esse quadro começou a mudar. As invasões foram diminuindo. Os vikings se fixaram em regiões como a Normandia, na França, e na Inglaterra, e muitos se converteram ao cristianismo. Os magiares se estabeleceram na região da atual Hungria e passaram a formar um reino cristão. As incursões dos sarracenos perderam força. Isso não significa que a paz fosse total, porque guerras entre senhores continuaram acontecendo, mas houve mais segurança para plantar, colher e viajar. Quando o camponês pode semear sabendo que há mais chance de colher o que plantou, ele planta mais, e é aí que começa a crescer a produção.

Também ajudou o clima. Entre mais ou menos o ano novecentos e cinquenta e o século treze, a Europa passou por um período um pouco mais quente do que o anterior, que os estudiosos chamam de Optimum Climático Medieval. Verões mais amenos e invernos menos rigorosos, em muitas regiões, ampliaram a área em que as plantações davam bons resultados. Em algumas partes do norte, cultivou-se em terras onde antes o frio impedia as colheitas. É importante dizer que esse aquecimento foi moderado e variou de região para região, e que o clima sozinho não explica o crescimento. Ele foi uma ajuda, e não a causa única.

Vamos então às inovações agrícolas, o coração desta aula. A primeira delas diz respeito ao arado. Na região do Mediterrâneo, onde o solo é mais leve e seco, os camponeses usavam desde a Antiguidade um arado simples, que apenas arranhava a superfície da terra. Era feito de madeira, com uma ponta que riscava o chão, e servia bem para solos leves. Mas, no norte da Europa, em regiões como o norte da França, a Alemanha e a Inglaterra, a terra era pesada, argilosa e encharcada, e esse arado simples não conseguia cortá-la direito. Foi então que se difundiu o arado pesado, também chamado de charrua. Ele tinha uma lâmina de ferro na frente, que cortava a terra na vertical, uma ponta de ferro que a cortava na horizontal e uma peça curva de madeira ou ferro, que virava a terra para o lado. Assim, o solo era revolvido a fundo, o mato era enterrado, a água escorria melhor e a terra ficava arejada. Como resultado, solos que antes eram quase inúteis se tornaram muito produtivos. O arado pesado era grande, e exigia mais força para ser puxado, e é aqui que entra a segunda inovação.

A segunda inovação envolve os animais de tração. Durante muito tempo, os bois eram os principais animais de trabalho no campo. Eles são fortes e pacientes, mas lentos. O cavalo é mais rápido, e poderia ajudar muito, só que havia um problema. A forma antiga de prender o cavalo à carga fazia uma tira apertar o pescoço do animal, e isso o sufocava quando ele puxava com força. Com o tempo, difundiu-se o colar rígido, uma peça acolchoada que se apoiava nos ombros do animal, e não mais no pescoço. Com ele, o cavalo podia usar todo o seu peso e sua força sem se machucar. Outra novidade foi a ferradura de ferro, que protegia os cascos e permitia ao cavalo andar em terrenos duros, lamacentos ou pedregosos sem se ferir. Também se passou a atrelar os animais em fila, e não lado a lado, o que melhorava a distribuição da força. Como resultado, o trabalho de arar ficou mais rápido e mais eficiente, e carroças com mais carga puderam circular. É preciso fazer uma ressalva. Os cavalos eram caros de manter, porque comiam muita aveia, e por isso nem todas as famílias camponesas podiam ter um. Em muitas regiões, os bois continuaram sendo os principais animais de tração durante muito tempo, e o uso do cavalo se espalhou de forma desigual.

A terceira grande inovação foi a rotação de culturas. Para entendê-la, vamos primeiro ver como era o sistema mais antigo. Em boa parte da Europa, usava-se o sistema de dois campos. Um ano, plantava-se em uma metade da terra, e a outra metade ficava em descanso, sem plantio, para que o solo recuperasse a fertilidade. No ano seguinte, trocava-se. Isso significava que, em cada ano, metade da terra não produzia nada. Com o tempo, difundiu-se, principalmente no norte da Europa, o sistema de três campos, ou rotação trienal. Nele, a terra era dividida em três partes. No primeiro campo, plantavam-se cereais de inverno, como o trigo e o centeio, que eram semeados no outono e colhidos no verão. No segundo campo, plantavam-se cereais de primavera, como a aveia e a cevada, além de leguminosas, como ervilhas, feijões e lentilhas, que eram semeados na primavera. O terceiro campo ficava em descanso, o chamado pousio. No ano seguinte, as funções se revezavam, de modo que cada campo passava por cada uma das três etapas. Com isso, em vez de deixar metade da terra parada, deixava-se apenas um terço. Em termos simples, a área cultivada a cada ano passava de metade para dois terços do total.

Esse sistema trouxe outras vantagens. As leguminosas, como o feijão e a ervilha, têm a propriedade de devolver nutrientes ao solo, e por isso ajudavam a manter a terra fértil, embora os camponeses da época não conhecessem a explicação científica. Além disso, essas plantas e a aveia melhoravam a alimentação. As ervilhas e os feijões eram fontes de proteína para as famílias, e a aveia servia de comida para os cavalos, o que se ligava à expansão do uso desses animais. Outra vantagem era que a colheita ficava distribuída em duas épocas do ano. Se uma plantação sofresse com uma geada ou uma chuva excessiva, a outra poderia salvar parte da produção, reduzindo o risco de fome. É preciso lembrar que o sistema de três campos não se espalhou por todos os lugares. No sul da Europa, onde o clima é mais seco, a rotação de dois campos continuou comum durante muito tempo, e variações locais eram frequentes. Também não surgiu de um dia para o outro, e sim ao longo de séculos, com ritmos diferentes em cada região.

A quarta inovação foi o uso crescente da energia da água e do vento. Os moinhos de água já eram conhecidos desde a época romana, mas se multiplicaram na Idade Média. Em muitos rios europeus, construíram-se dezenas deles, que moíam o grão, transformando-o em farinha, com muito menos esforço do que o trabalho manual. Mais tarde, a mesma força passou a ser usada em outras tarefas, como serrar madeira, bater o tecido para torná-lo mais firme, pisar a casca de árvores para fazer couro e acionar grandes martelos nas forjas, onde se trabalhava o ferro. A partir do século doze, surgiram também os moinhos de vento, que apareceram na Inglaterra, na França e em Flandres, regiões onde havia ventos regulares e poucos rios adequados. Os moinhos economizavam muito trabalho humano. Isso permitia que as pessoas se dedicassem a outras atividades, e aumentava a quantidade de alimentos e de produtos disponíveis. Mas há um detalhe importante. Muitos moinhos pertenciam aos senhores, que obrigavam os camponeses a usá-los e cobravam uma taxa por isso, chamada de banalidade. Isso gerava reclamações, pois o camponês preferia moer o grão em casa, com um pequeno moinho manual, evitando o pagamento. Em muitos lugares, houve conflitos por causa disso, e senhores chegaram a destruir os moinhos manuais para garantir seus ganhos.

Também houve melhorias no uso do ferro. As ferramentas agrícolas passaram a ter mais partes de ferro, como pás, enxadas, foices, machados e as lâminas do arado. O ferro era mais resistente do que a madeira e permitia trabalhar a terra com mais eficiência e derrubar árvores com mais facilidade. Isso foi muito importante para outro processo, que vamos ver agora, o de expansão das terras cultivadas.

Porque as inovações técnicas não foram a única explicação para o aumento da produção. Houve, em primeiro lugar, uma enorme ampliação da área plantada. Esse movimento é chamado, em muitos livros, de arroteamento ou desbravamento. Camponeses, muitas vezes organizados em grupos e com o incentivo de senhores e de mosteiros, derrubaram florestas, queimaram matos, drenaram pântanos e transformaram em campos de cultivo terras que antes eram selvagens. Esse trabalho era duro e podia levar anos, mas rendia uma nova área de plantio. Os mosteiros, principalmente os da ordem de Cister, foram grandes agentes dessa expansão, porque se instalavam em locais afastados e transformavam a paisagem. Mas não eram os únicos. Muitos senhores laicos também incentivavam os camponeses a abrir novas terras, pois mais terras cultivadas significavam mais renda para eles, com o pagamento de rendas, impostos e taxas.

Em algumas regiões, esse esforço foi enorme. Na região de Flandres e nos Países Baixos, por exemplo, os habitantes construíram diques para conter a água do mar e secaram áreas alagadas, criando terras agrícolas conquistadas ao mar. No leste da Europa, a partir do século doze, camponeses de língua alemã, atraídos por condições favoráveis oferecidas por príncipes e senhores locais, migraram para regiões a leste do rio Elba e fundaram novas aldeias, onde antes havia pouca população ou povos eslavos de outras tradições. Esse movimento é conhecido como colonização do leste, e mudou profundamente o mapa populacional e cultural da região, nem sempre de modo pacífico. Na Península Ibérica, a expansão dos reinos cristãos sobre territórios antes dominados por muçulmanos, a chamada Reconquista, também levou à ocupação e ao povoamento de novas terras por colonos cristãos. Na França, surgiram as chamadas vilas novas, aldeias e cidades fundadas por senhores que ofereciam vantagens a quem se instalasse, como isenção de certas obrigações, para atrair gente e valorizar suas terras.

Essas condições favoráveis mostram outro aspecto importante, que é a mudança na própria relação entre senhores e camponeses. Em muitas regiões, para atrair trabalhadores, os senhores ofereciam as chamadas cartas de franquia, documentos que concediam certas liberdades aos habitantes de uma aldeia ou cidade, reduzindo obrigações e fixando de forma clara o valor das taxas. Além disso, em vários lugares as obrigações de trabalho gratuito nas terras do senhor, a corveia, foram sendo substituídas por pagamentos em dinheiro ou em produtos. Para os senhores, isso podia ser vantajoso, pois recebiam dinheiro para comprar produtos que desejavam. Para os camponeses, em certos casos, significava mais autonomia, pois podiam dedicar mais tempo às próprias terras e vender o excedente. Mas é preciso ter cuidado com generalizações. Em outras regiões, como em partes da Alemanha oriental e da Inglaterra, a servidão persistiu e, em alguns casos, até se intensificou. A realidade variava muito de lugar para lugar.

Chegamos, então, a uma consequência fundamental, o crescimento da população. Com mais comida, com mais segurança e com melhores condições de vida, as famílias passaram a ter mais filhos que sobreviviam, e a vida média aumentou um pouco. Não temos números exatos, porque não havia censos como os de hoje, e os historiadores trabalham com estimativas, baseadas em registros de impostos, listas de moradores e outros documentos, que variam bastante. Mesmo assim, muitos estudiosos calculam que a população da Europa, que talvez estivesse em torno de trinta a quarenta milhões de pessoas por volta do ano mil, tenha chegado a algo entre setenta e oitenta milhões no início do século catorze. Ou seja, a população provavelmente dobrou em cerca de trezentos anos. Isso foi um crescimento imenso para a época, e teve efeitos em toda a sociedade.

A relação entre produção de alimentos e população é uma via de mão dupla. Mais alimentos permitiam que mais gente vivesse. Por sua vez, mais gente significava mais braços para derrubar florestas, abrir campos, construir moinhos e cultivar. Era um ciclo que se alimentava de si mesmo, pelo menos durante um tempo. Esse crescimento, é bom lembrar, não foi igual em toda parte. Algumas regiões, como a Itália do norte, Flandres e partes da França, tiveram um aumento muito forte. Outras, mais afastadas ou menos favorecidas, cresceram menos.

Esse aumento populacional transformou a paisagem humana. As aldeias cresceram, e novas aldeias surgiram. Muitas dessas aldeias passaram a se organizar em torno de uma igreja, com uma praça, um moinho e um forno comunitário. Mas houve também um movimento ainda mais importante, o renascimento das cidades. Com o aumento da produção, os camponeses passaram a ter excedentes, ou seja, mais do que precisavam para consumir. Esse excedente podia ser trocado ou vendido em mercados e feiras. Então, nas cidades, os mercados se multiplicaram, atraindo comerciantes e artesãos. Alguns camponeses que não tinham terra suficiente para sustentar toda a família, ou que queriam escapar das obrigações senhoriais, partiram para as cidades, onde procuravam trabalho como artesãos, carregadores, pedreiros, tecelões e criados. Havia até um ditado, em algumas regiões alemãs, de que o ar da cidade liberta, porque, em muitos lugares, quem vivesse na cidade por um ano e um dia, sem ser reclamado pelo senhor, passava a ser considerado livre. Esse ditado não valia em todo lugar, mas mostra como a cidade era vista como lugar de oportunidade.

Algumas cidades chegaram a ter dezenas de milhares de moradores, o que era muito para a época. Cidades italianas, como Veneza, Florença, Milão e Gênova, podem ter chegado perto ou acima de cem mil habitantes no início do século catorze, e Paris, na França, provavelmente era ainda maior. Em contraste, a maioria das cidades europeias eram pequenas, com poucos milhares de habitantes. Mesmo assim, a vida urbana se tornou uma parte cada vez mais importante da sociedade, e abriu caminho para o desenvolvimento do comércio, das corporações de ofício e de uma nova camada social, a dos burgueses, temas que veremos em outras aulas.

Também foi nesse período que cresceu o uso da moeda. Com mais comércio, as pessoas passaram a precisar de dinheiro para comprar, vender e pagar impostos. Feiras como as da região de Champagne, na França, reuniam mercadores de várias partes da Europa, que vendiam tecidos, especiarias, couro, metais e muitos outros produtos. Os próprios camponeses, ao venderem seus excedentes, passaram a participar dessa economia monetária. Assim, o mundo rural e o mundo urbano ficaram cada vez mais ligados. A cidade comprava os alimentos do campo, e o campo comprava ferramentas, tecidos e outros produtos da cidade.

A dieta também mudou. Em geral, o pão, de trigo, centeio ou cevada, continuava sendo a base da alimentação, e junto dele havia sopas de legumes, queijos, ovos e, em dias especiais, carne. Com as leguminosas, a alimentação se tornou um pouco mais variada e nutritiva. A cerveja e o vinho eram bebidas comuns. Em regiões próximas ao mar ou a rios, o peixe era importante, especialmente porque a Igreja determinava dias sem carne. Mas é bom evitar uma imagem de fartura. O alimento continuava sendo a preocupação principal de grande parte da população, e um ano ruim podia significar fome.

E aqui chegamos a um ponto fundamental para entender o fim desse ciclo de crescimento, que são os limites do sistema. No início do século catorze, a Europa já estava muito povoada para as técnicas da época. As melhores terras já estavam ocupadas, e os camponeses passaram a cultivar solos pobres, em encostas ou em terrenos arenosos, que davam colheitas fracas e se esgotavam com facilidade. As famílias dividiam suas terras entre os filhos, e as propriedades foram ficando cada vez menores, às vezes pequenas demais para sustentar uma família. Muita gente passou a depender de salários, de trabalhos temporários ou de esmolas. Os preços dos alimentos subiram, e os salários, que eram pagos a uma mão de obra abundante, ficaram baixos. Em outras palavras, havia muita gente e pouca margem de segurança. Qualquer desastre agrícola podia causar um sofrimento enorme.

O desastre veio com a mudança do clima. A partir do final do século treze, o período mais quente deu lugar a um tempo mais frio e úmido, que os estudiosos chamam de início da Pequena Era do Gelo. Entre os anos de mil trezentos e quinze e mil trezentos e dezessete, chuvas torrenciais e frio prolongado arruinaram as colheitas em grande parte do norte da Europa. O trigo apodreceu, o gado adoeceu, o sal para conservar alimentos ficou difícil de produzir, e os preços dispararam. Foi a chamada Grande Fome, que causou a morte de muita gente, provavelmente uma parte significativa da população de várias cidades e regiões. Esse episódio mostrou que o crescimento anterior tinha limites, e que a sociedade estava vulnerável. Poucas décadas depois, em mil trezentos e quarenta e sete, chegou à Europa a peste negra, que matou, segundo estimativas, uma proporção enorme dos habitantes em poucos anos, e que será tema de outra aula. Populações enfraquecidas, mal alimentadas e aglomeradas nas cidades foram alvos fáceis da doença. Assim, o grande crescimento da Idade Média central foi interrompido por uma sequência de crises, e a Europa entrou em um período de grandes mudanças.

Para quem se prepara para o Enem e para os vestibulares, vale reunir as ideias principais. Entre os séculos onze e treze, a Europa passou por um crescimento agrícola e populacional muito grande. Entre as causas, estão a diminuição das invasões, um clima mais favorável e uma série de inovações técnicas, como o arado pesado, o colar rígido para os cavalos, a ferradura, a rotação trienal de culturas, o uso de moinhos de água e de vento e a maior utilização do ferro. A esse conjunto se somou a expansão das terras cultivadas, com o desbravamento de florestas, a drenagem de pântanos, a fundação de novas aldeias e a colonização de regiões como o leste europeu. O aumento da produção permitiu que a população provavelmente dobrasse, e esse crescimento estimulou o renascimento das cidades, o comércio, o uso da moeda e mudanças nas relações entre senhores e camponeses. Por fim, o crescimento chegou a um limite, quando a população se tornou grande demais para a capacidade de produção, e crises como a Grande Fome e a peste negra mudaram o rumo dessa história.

Para concluir, vale ressaltar que esse processo não aconteceu de forma uniforme nem simples. Os historiadores ainda debatem o peso de cada fator, e sabemos que as mudanças variaram muito de região para região. Também não foram obra de uma só pessoa ou de uma só instituição. Camponeses anônimos, que experimentaram novas formas de plantar e de trabalhar, tiveram um papel central, assim como os senhores que incentivaram a abertura de terras e os monges que organizaram grandes propriedades. O que podemos afirmar com segurança é que, por trás dos castelos e das catedrais, havia uma sociedade rural em movimento, que arou terras novas, construiu moinhos, derrubou florestas e alimentou uma população cada vez maior. Foi esse trabalho silencioso, repetido por gerações, que sustentou a expansão das cidades e do comércio e preparou o terreno para muitas das transformações que marcariam o fim da Idade Média.