O renascimento comercial e urbano na Idade Média

Curso de História para o 1º Ano do Ensino Médio

MÓDULO 11 – ALTA E BAIXA IDADE MÉDIA

Aula 126 – O renascimento comercial e urbano na Idade Média

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Aula 126 – O renascimento comercial e urbano na Idade Média

Nesta aula vamos entender como a Europa, depois de séculos de uma vida mais rural, voltou a ter cidades cheias de gente, comércio em grande escala e uma economia baseada cada vez mais no dinheiro. Esse processo é chamado de renascimento comercial e urbano.

Antes de tudo, é preciso cuidar da palavra renascimento, porque ela pode dar a impressão errada. Nos séculos anteriores, as cidades europeias não tinham desaparecido por completo, e o comércio nunca parou totalmente. Depois da queda do Império Romano no Ocidente, muitas cidades encolheram bastante, mas várias continuaram existindo, em geral em torno de um bispo, de uma catedral ou de um mosteiro. Mercadores continuaram circulando, sobretudo no Mar Mediterrâneo, onde o Império Bizantino e o mundo islâmico mantinham redes de troca ativas, e também no Mar do Norte e no Báltico, onde os vikings negociavam peles, escravos, âmbar e metais. Mesmo assim, durante muito tempo, a vida econômica girou em torno do campo e dos feudos, com muita produção para consumo local e pouca circulação de moedas. O que acontece a partir do século onze é uma mudança de escala. O comércio cresce muito, as cidades se multiplicam e ganham peso, e as trocas passam a ocupar um lugar central na vida europeia.

Para entender por que isso aconteceu, vale lembrar o que vimos na aula anterior. A partir do século dez, as invasões de vikings, magiares e sarracenos diminuíram, e a Europa ganhou mais segurança. As novas técnicas agrícolas, como o arado pesado, a rotação de três campos e os moinhos, aumentaram a produção de alimentos, e a população cresceu de maneira expressiva. Isso teve uma consequência direta. Quando o camponês colhe mais do que precisa para sustentar a família e pagar o que deve ao senhor, sobra um excedente, e esse excedente pode ser vendido ou trocado. Ao mesmo tempo, havia gente demais para as terras disponíveis em muitas regiões. Filhos de camponeses que não herdariam terra suficiente foram procurar uma vida diferente, e muitos foram para os povoados maiores, onde havia procura por trabalhadores. Assim, o crescimento do campo alimentou o crescimento das cidades.

Além disso, os próprios senhores passaram a querer mais produtos. Nobres e membros do alto clero desejavam tecidos finos, armas melhores, joias, perfumes, especiarias e vinhos de qualidade. Muitos desses produtos não eram feitos nos feudos. Vinham de longe, e alguém precisava buscá-los. Aí entra o papel dos mercadores, que ligavam regiões distantes e levavam o que sobrava em um lugar para onde estava faltando em outro.

Outro fator importante foram as Cruzadas, que começaram no final do século onze. Elas movimentaram milhares de pessoas e ampliaram o contato entre o Ocidente europeu e o Oriente, onde havia mercadorias valiosas, como seda, açúcar, algodão, tapetes e especiarias, entre elas a pimenta, o cravo e a canela. Mas é preciso ter cuidado com uma explicação simplista. Muitas cidades italianas já comerciavam com o Oriente antes das Cruzadas, e as expedições militares foram mais uma oportunidade do que a causa inicial desse crescimento. Repúblicas como Veneza e Gênova forneceram navios, transportaram soldados e receberam em troca privilégios comerciais, entrepostos e bairros próprios em cidades do Oriente. Um exemplo marcante é a Quarta Cruzada, entre os anos mil duzentos e dois e mil duzentos e quatro. Ela acabou desviada de seu objetivo inicial e terminou com o saque de Constantinopla, a capital bizantina, o que beneficiou muito os interesses comerciais de Veneza. Esse episódio mostra como motivos religiosos, políticos e econômicos se misturavam.

Vamos agora às grandes rotas comerciais. A primeira e mais importante era a do Mediterrâneo. Cidades italianas, como Veneza, Gênova e Pisa, tornaram-se centros dessa atividade. Veneza, construída sobre ilhas numa lagoa, vivia do mar. Seus navios iam a Constantinopla, a portos do Oriente Médio e ao Egito, trazendo especiarias, sedas, vidros, perfumes e outros produtos de luxo, e levando madeira, tecidos, metais e produtos do Ocidente. A cidade criou um grande estaleiro, o Arsenal, onde se construíam e consertavam navios em escala quase industrial, e organizou frotas de galeras que viajavam em comboio, com proteção armada, para enfrentar piratas. Gênova, a rival de Veneza, também montou uma rede de entrepostos e disputou durante séculos o controle das rotas. Foi nesse mundo que viveu o veneziano Marco Polo, que saiu da Europa em mil duzentos e setenta e um com seu pai e seu tio, atravessou a Ásia e passou muitos anos na China, voltando em mil duzentos e noventa e cinco. Seu relato, escrito pouco depois, ajudou a despertar a curiosidade dos europeus sobre terras distantes, embora historiadores ainda discutam detalhes da sua narrativa.

A segunda grande área era a do Mar do Norte e do Báltico. Ali, cidades do norte da Alemanha, como Lübeck e Hamburgo, e outras ao redor do Báltico, começaram a se unir para proteger seus interesses comerciais. Essa associação ficou conhecida como Liga Hanseática, ou Hansa. Ela não era um Estado nem um reino. Era uma aliança de cidades e de mercadores, que combinavam regras, defendiam os navios contra piratas, negociavam privilégios com governantes e mantinham casas comerciais em cidades estrangeiras, como Londres, Bruges e Novgorod, na Rússia. Os hanseáticos negociavam produtos como madeira, peles, cera, mel, trigo, peixe seco, sal e âmbar, e levavam para o leste tecidos, vinho e produtos manufaturados. Chegaram a reunir dezenas de cidades e tiveram grande poder entre os séculos treze e quinze.

Entre esses dois mundos, o do sul e o do norte, havia pontos de encontro. Um dos mais importantes era a região de Flandres, onde hoje fica parte da Bélgica. Ali se produziam tecidos de lã de alta qualidade, feitos com lã importada da Inglaterra. Cidades como Bruges e Gante cresceram muito com esse negócio, e Bruges se tornou um grande porto, onde chegavam navios italianos, hanseáticos e ingleses. Mais ao sul, no interior da França, a região de Champagne tornou-se o ponto de encontro por terra entre mercadores do norte e do sul. E é aí que vamos conhecer uma das instituições mais importantes do período, as feiras.

As feiras eram grandes mercados temporários, que aconteciam em datas fixas do ano e duravam semanas. Na região de Champagne, havia seis feiras anuais, espalhadas por quatro cidades, entre elas Troyes e Provins, de modo que, ao longo do ano, sempre havia uma delas em funcionamento. Os condes de Champagne perceberam que podiam lucrar muito se oferecessem boas condições. Garantiram proteção aos mercadores no caminho, criaram um corpo de guardas para vigiar as estradas e os mercados, estabeleceram regras claras para os negócios e organizaram tribunais para resolver disputas de maneira rápida. Na Inglaterra, esses tribunais de feira ficaram conhecidos como tribunais dos pés empoeirados, porque julgavam casos de mercadores que acabavam de chegar da estrada, ainda com a poeira nos pés. Nas feiras, vendiam-se tecidos, couros, peles, metais, especiarias, cavalos, vinho, e muitas outras coisas. Também se fechavam contratos, trocavam-se moedas e acertavam-se dívidas. No final da feira, havia um período dedicado ao pagamento das contas, o que fazia delas verdadeiros centros financeiros.

Isso nos leva ao dinheiro. Como o comércio cresceu, as moedas passaram a circular muito mais. Mas havia um problema, porque cada região tinha suas próprias moedas, com pesos e valores diferentes. Para resolver isso, surgiram os cambistas, que ficavam sentados em bancos, nas feiras e nas cidades, trocando uma moeda por outra e cobrando por isso. Dessa palavra, banco, que significa a bancada onde trabalhavam, veio o nome das instituições financeiras que conhecemos hoje. Algumas cidades italianas passaram a cunhar moedas de ouro de grande qualidade e muito confiáveis. Florença criou o florim, a partir de mil duzentos e cinquenta e dois, e Veneza, o ducado, em mil duzentos e oitenta e quatro. Essas moedas eram aceitas em muitas partes da Europa e do Mediterrâneo.

Também surgiram novas formas de negociar. Viajar com sacos de moedas era perigoso, porque havia ladrões, e por isso os mercadores italianos criaram a letra de câmbio, um documento pelo qual uma pessoa entregava dinheiro em uma cidade e recebia a promessa de que outra pessoa pagaria a quantia em outra cidade, em outra moeda. Isso facilitava os negócios e reduzia os riscos. Os mercadores formavam sociedades, em que um dava o dinheiro e outro viajava, dividindo depois o lucro, e passaram a registrar as contas de forma cuidadosa, usando um método de contabilidade que depois evoluiu para o que hoje chamamos de partidas dobradas. Grandes famílias de banqueiros surgiram, principalmente na Itália, como os Bardi e os Peruzzi, em Florença, no século catorze, e mais tarde os Medici, que fundaram seu banco em mil trezentos e noventa e sete e se tornaram uma das famílias mais poderosas da Europa. Esses banqueiros emprestavam dinheiro a reis, papas e nobres, o que lhes dava grande influência política. Mas também corriam riscos. Quando reis, como o da Inglaterra, deixaram de pagar suas dívidas, bancos inteiros faliram.

Aqui é preciso falar de um conflito entre o comércio e a Igreja. Os teólogos medievais condenavam a usura, que era a cobrança de juros por empréstimos. Para eles, o tempo pertencia a Deus, e cobrar por ele era pecado. Ao mesmo tempo, o comércio dependia de crédito. Com o tempo, a sociedade foi encontrando caminhos. Alguns pensadores aceitaram que se cobrasse uma compensação pelo risco ou pelo prejuízo de quem emprestava, e os negócios se adaptaram, usando formas que escondiam os juros dentro de taxas de câmbio ou de sociedades. Em muitos lugares, empréstimos também foram feitos por pessoas que não eram cristãs, como comunidades judaicas, que eram proibidas de várias outras profissões e acabaram ocupando um espaço no crédito, e por emprestadores cristãos de origem italiana, conhecidos em algumas regiões como lombardos. Isso mostra como a mentalidade medieval foi lentamente mudando, e como a busca pelo lucro foi ganhando aceitação.

Vamos agora às cidades em si. Muitas surgiram em torno de antigos centros romanos, de sedes de bispados ou de mosteiros. Outras nasceram em pontos estratégicos, como cruzamentos de estradas, margens de rios, portos e pés de castelos. Esses novos núcleos foram chamados de burgos, e seus habitantes, de burgueses. A palavra burguês, nesse período, significava simplesmente morador do burgo, e depois passou a designar um grupo social distinto, o de comerciantes, artesãos e outros trabalhadores urbanos que viviam do comércio e do ofício, e não da terra.

O problema é que muitas dessas cidades estavam dentro de terras que pertenciam a um senhor, que podia ser um nobre, um bispo ou um abade. Esses senhores cobravam taxas, controlavam a justiça e impunham obrigações. Os burgueses, que dependiam da liberdade para negociar, achavam isso um obstáculo. Queriam regras fixas para os impostos, tribunais próprios, liberdade de ir e vir e proteção para os bens. Esse desejo gerou um movimento de conquista de autonomia, conhecido como movimento comunal. Em muitos casos, as cidades negociaram com os senhores e compraram suas liberdades, recebendo as chamadas cartas de franquia, documentos que registravam os direitos dos habitantes. Em outros casos, houve conflito aberto, com revoltas, cercos e até mortes. Reis, por vezes, apoiaram as cidades contra os grandes nobres, porque isso enfraquecia rivais e trazia dinheiro para os cofres reais.

Na Itália, esse movimento foi particularmente forte. Cidades do norte, como Milão, Florença e Bolonha, formaram governos próprios, chamados comunas, dirigidos por conselhos e magistrados eleitos por grupos de cidadãos. Elas tinham seus tribunais, seus exércitos e suas leis. Quando o imperador Frederico Barba Ruiva tentou impor seu controle sobre essas cidades, elas se uniram na Liga Lombarda e o derrotaram na Batalha de Legnano, em mil cento e setenta e seis. Em mil cento e oitenta e três, a paz foi firmada e as cidades conseguiram manter grande parte de sua autonomia. Algumas, como Veneza, Gênova e Florença, chegaram a funcionar quase como pequenos Estados independentes, as chamadas cidades-estado. É importante lembrar que esses governos não eram democracias como as de hoje. Em geral, quem participava eram os homens mais ricos e influentes, e mulheres, pobres e trabalhadores comuns ficavam de fora.

Como era viver numa cidade medieval? Em geral, ela era cercada por muros, com portões que fechavam à noite, para proteção contra ataques e para controlar a entrada de pessoas e mercadorias. Dentro dos muros, o espaço era limitado, e por isso as ruas eram estreitas e tortuosas, e as casas eram construídas muito juntas, muitas vezes de madeira, com andares que avançavam sobre a rua. Isso criava um risco enorme de incêndios, que podiam destruir bairros inteiros. No centro, ficavam a praça do mercado, a igreja ou catedral e, em muitos lugares, o prédio onde se reunia o conselho da cidade. Os sinos marcavam o horário do trabalho, o abrir e o fechar dos mercados e os momentos de alerta. As ruas muitas vezes recebiam o nome dos ofícios que ali se concentravam, como a rua dos ferreiros, a dos padeiros ou a dos curtidores.

Mas a vida urbana também tinha problemas sérios. Não havia rede de esgoto como a de hoje. Lixo, restos de comida e dejetos eram jogados nas ruas ou em rios, e animais como porcos e galinhas circulavam livremente. A água para beber vinha de poços e fontes, que podiam ser contaminados. A mistura de aglomeração, falta de higiene e pouca compreensão sobre as causas das doenças tornava as cidades locais propícios a epidemias. Em muitas, o barulho era constante, com martelos, vozes de vendedores e carroças, e os cheiros eram fortes, principalmente nas áreas de curtumes e de açougues. Mesmo assim, as cidades atraíam gente, porque ofereciam trabalho, comércio, festas, oportunidades e uma vida menos presa às obrigações do campo.

O trabalho urbano era organizado, em grande parte, pelas corporações de ofício, também chamadas de guildas. Eram associações de artesãos de uma mesma profissão, como tecelões, padeiros, ferreiros, sapateiros, ourives e carpinteiros. Elas estabeleciam regras sobre a qualidade dos produtos, os preços, os horários de trabalho e a forma de ensinar o ofício. Dentro de cada corporação havia uma hierarquia. No topo estavam os mestres, donos das oficinas e das ferramentas. Abaixo vinham os oficiais, também chamados de companheiros, que já conheciam o ofício e trabalhavam recebendo salário. Na base estavam os aprendizes, em geral meninos que entravam na oficina ainda jovens, viviam na casa do mestre e aprendiam o trabalho durante anos. Para se tornar mestre, o oficial normalmente precisava apresentar uma obra de qualidade, chamada obra-prima, e muitas vezes pagar uma taxa.

As corporações tiveram aspectos positivos. Garantiam um padrão de qualidade, protegiam os artesãos da concorrência desleal, ajudavam viúvas e doentes da profissão e organizavam festas e procissões. Mas também tinham limites. Podiam restringir a entrada de novos membros, favorecendo filhos de mestres, impedir a inovação e controlar fortemente os preços. As mulheres trabalhavam em muitos ofícios, às vezes ao lado dos maridos, às vezes em atividades próprias, como a fiação e a tecelagem, mas em muitas corporações encontravam barreiras para chegar à posição de mestre. Já os mercadores tinham suas próprias associações, que defendiam seus interesses e negociavam com as autoridades.

A sociedade urbana também era marcada por desigualdades. No topo ficavam os grandes mercadores e banqueiros, que formavam uma elite rica e muitas vezes controlavam o governo da cidade. Abaixo deles estavam os mestres artesãos e pequenos comerciantes. Depois vinham os oficiais e aprendizes e, na base, os trabalhadores sem qualificação, os pobres e os mendigos. Essas diferenças geravam tensões. Em Florença, por exemplo, em mil trezentos e setenta e oito, trabalhadores da lã, chamados de ciompi, que não tinham direitos políticos nem uma corporação própria, se revoltaram e tomaram o governo por algum tempo, mas acabaram derrotados. Revoltas desse tipo ocorreram também em Flandres e em outras regiões, mostrando que a cidade, apesar de livre, não era um lugar de igualdade.

As cidades também se tornaram centros de cultura e de ensino. A partir do século doze, surgiram as universidades, em cidades como Bolonha, Paris e Oxford, que atraíam estudantes de várias regiões. Os frades franciscanos e dominicanos, que pregavam entre o povo, se instalaram nas cidades. A construção de grandes catedrais, financiadas em parte pelos burgueses, exigia o trabalho de muitos artesãos e simbolizava o orgulho dos moradores. Em muitos lugares, os prédios das câmaras municipais, das corporações e dos mercados disputavam em beleza com as igrejas, o que mostra o crescimento do poder dos burgueses.

Quais foram as consequências desse processo para a sociedade feudal? A primeira foi o fortalecimento da economia monetária. Com mais comércio, as pessoas passaram a usar mais dinheiro, e isso mudou as relações no campo. Em muitos lugares, os senhores preferiram receber pagamentos em moeda, em vez de trabalho obrigatório ou produtos, e alguns camponeses conseguiram comprar sua liberdade. A segunda foi o surgimento de um novo grupo social, a burguesia, que não se encaixava bem no modelo tradicional de uma sociedade dividida entre os que rezam, os que combatem e os que trabalham. Os burgueses trabalhavam, mas não na terra, e acumulavam riqueza, mas não por nascimento nobre. A terceira foi o fortalecimento dos reis, que encontraram nas cidades fonte de impostos, empréstimos e aliados contra a nobreza. Isso ajudou, ao longo do tempo, a formação das monarquias centralizadas. A quarta foi uma mudança de mentalidade, com maior valorização do trabalho, do cálculo, da contagem do tempo e do conhecimento prático, o que preparou o terreno para transformações futuras.

Mesmo assim, é preciso evitar exageros. A grande maioria da população europeia, mesmo no auge desse crescimento, continuava vivendo no campo, provavelmente cerca de nove em cada dez pessoas. A maioria das cidades era pequena, com poucos milhares de habitantes, e somente algumas passaram de cem mil. Além disso, o comércio ainda era limitado pelos perigos das viagens, pelos pedágios cobrados por muitos senhores, pelas diferenças de moedas e de pesos e pelas guerras. E o crescimento teve fim. No século catorze, a Grande Fome, a peste negra e guerras como a Guerra dos Cem Anos abalaram a economia, reduziram a população e obrigaram a Europa a se reorganizar. Mesmo assim, as cidades e o comércio saíram desse período mudados, e muitas das estruturas criadas, como os bancos, as letras de câmbio e as universidades, continuaram existindo e se desenvolvendo.

Para quem estuda para o Enem e para os vestibulares, vale reunir as ideias principais. O renascimento comercial e urbano foi um processo que se intensificou a partir do século onze, ligado ao aumento da produção agrícola, ao crescimento da população, à diminuição das invasões e ao desejo de produtos de luxo pela nobreza. As Cruzadas ampliaram os contatos com o Oriente e beneficiaram cidades italianas como Veneza e Gênova. Existiam duas grandes áreas de comércio, a do Mediterrâneo, dominada pelas cidades italianas, e a do Mar do Norte e do Báltico, onde se destacou a Liga Hanseática, ligadas por Flandres e pelas feiras de Champagne. As feiras eram grandes mercados temporários, protegidos pelos senhores locais. O dinheiro passou a circular mais, surgiram cambistas, bancos, letras de câmbio e grandes famílias de banqueiros, apesar da condenação da usura pela Igreja. As cidades, chamadas de burgos, cresceram e seus moradores, os burgueses, lutaram por autonomia, no chamado movimento comunal, conseguindo cartas de franquia e, na Itália, formando cidades-estado. O trabalho urbano era organizado em corporações de ofício, com mestres, oficiais e aprendizes. Esse processo enfraqueceu as relações feudais, fortaleceu os reis e deu origem à burguesia.

Para concluir, podemos dizer que, entre os séculos onze e treze, a Europa viu surgir um mundo que não cabia mais inteiramente nas regras do feudo. Ao lado dos castelos e dos mosteiros, cresceram as feiras, os portos, as oficinas e as praças de mercado, onde gente de origens diferentes negociava, aprendia e disputava poder. Esse mundo não substituiu o feudal de uma hora para outra. Os dois conviveram e se influenciaram por séculos. Mas a presença cada vez maior do dinheiro, do comércio e das cidades abriu um caminho de mudanças que alcançaria toda a sociedade europeia. Quando olhamos para as grandes transformações que viriam depois, como o fortalecimento dos reis, o Renascimento cultural e a expansão marítima, vemos que muitas de suas raízes estão nas ruas estreitas, nas feiras movimentadas e nos balcões dos cambistas da Idade Média.