As feiras medievais e o surgimento da burguesia

Curso de História para o 1º Ano do Ensino Médio

MÓDULO 11 – ALTA E BAIXA IDADE MÉDIA

Aula 127 – As feiras medievais e o surgimento da burguesia

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Aula 127 – As feiras medievais e o surgimento da burguesia

Nesta aula vamos entender o que eram as feiras medievais, por que elas foram tão importantes para a economia da Europa e como, em torno delas e das cidades, cresceu um grupo social que não existia da mesma forma nos séculos anteriores, a burguesia.

Para começar, vamos separar duas coisas que costumam ser confundidas, o mercado e a feira. O mercado era um encontro regular e local, geralmente semanal, onde camponeses das redondezas vendiam ovos, queijos, grãos, legumes e animais para os moradores da cidade, e onde os habitantes compravam o que precisavam no dia a dia. Era um comércio pequeno, de curta distância. A feira era diferente. Acontecia só uma ou poucas vezes por ano, em datas fixas, durava de alguns dias a várias semanas e atraía gente de lugares muito distantes. Ali se vendiam produtos que a maioria das pessoas nunca encontraria na aldeia, como tecidos finos, especiarias, peles, metais, cavalos de qualidade e vinhos de regiões afastadas. Podemos dizer que o mercado servia à vida cotidiana de uma região, enquanto a feira ligava regiões entre si.

A própria palavra feira tem uma origem curiosa. Ela vem do latim feria, que se referia a um dia de festa religiosa. Isso não é por acaso. Muitas feiras nasceram junto de grandes celebrações cristãs, nas quais multidões se reuniam em torno de uma igreja ou de um mosteiro para venerar um santo, participar de uma procissão ou cumprir uma peregrinação. Onde havia muita gente reunida, havia compradores, e onde havia compradores, apareciam vendedores. Os religiosos e os senhores locais logo perceberam que aquele movimento podia render ganhos, e passaram a organizar e a proteger essas ocasiões. Foi assim, por exemplo, com a feira de Lendit, perto de Paris, ligada à abadia de Saint Denis, que atraía mercadores e compradores de muitas partes do reino. O mesmo aconteceu em muitos outros lugares, em que o calendário religioso e o calendário comercial se misturavam.

Por que as feiras se multiplicaram justamente a partir do século onze e do século doze? A resposta está no que já estudamos sobre o crescimento do campo. Com novas técnicas, mais segurança e mais gente, a produção aumentou e passou a sobrar mercadoria. Ao mesmo tempo, os nobres e o alto clero queriam produtos que sua região não oferecia. Mas comerciar era difícil. As estradas eram ruins, os assaltantes eram uma ameaça constante, cada senhor cobrava seu próprio pedágio, cada região tinha seus pesos, medidas e moedas, e não havia um governo forte que protegesse o comércio em todo o território. Diante disso, a feira foi uma solução prática. Ao reunir muitos vendedores e muitos compradores num mesmo lugar e numa mesma época, ela diminuía o custo e o risco de procurar clientes. Um mercador que viajava durante semanas sabia que, ao chegar, encontraria em poucos dias tudo o que precisava para vender e comprar, sem ter de percorrer dezenas de aldeias.

Os senhores que organizavam as feiras tinham interesse em fazer com que elas dessem certo, e por isso ofereciam vantagens. A principal era a proteção. O conde, o bispo ou o abade concedia aos mercadores o chamado salvo conduto, uma garantia de segurança durante a viagem de ida e de volta, e de proteção de seus bens e de suas pessoas durante a feira. Quem atacasse um mercador a caminho de uma feira podia ser punido com severidade. Em muitos lugares, também havia redução ou isenção de pedágios e de outras taxas, o que tornava o trajeto mais barato. Além disso, as feiras tinham tribunais próprios, que julgavam disputas com rapidez, de acordo com regras que valiam para todos os participantes, fossem eles da região ou estrangeiros. Para um mercador que vinha de longe, isso era fundamental, porque ele não podia perder semanas esperando uma decisão judicial. Em troca, o senhor cobrava taxas pelo aluguel das barracas, pelo uso de balanças e medidas oficiais, pela entrada de mercadorias e pela cunhagem de moedas. Esse dinheiro enchia os cofres do conde ou do abade, e explica por que tantos nobres e religiosos protegeram o comércio.

Entre todas as feiras da Europa, as mais famosas foram as da região de Champagne, no nordeste da França. Os condes dessa região organizaram, ao longo do século doze e do século treze, um calendário de seis feiras em quatro cidades, de modo que, em quase todos os meses do ano, havia uma delas em funcionamento. Lagny, Bar sur Aube, Provins e Troyes receberam esse movimento. A localização era ótima. Champagne ficava no caminho entre as cidades têxteis de Flandres, ao norte, e as cidades comerciais da Itália, ao sul, e também perto das rotas que levavam à Alemanha. Era um ponto de encontro natural entre o comércio do norte e o do sul da Europa. Os condes garantiram a segurança das estradas, criaram guardas para vigiar as feiras, definiram regras claras e fizeram dessas cidades lugares de confiança para os mercadores. Quando a região passou a ser governada pelos reis da França, no final do século treze, os privilégios foram, em princípio, mantidos, mas as condições mudaram, como veremos adiante.

Vamos acompanhar como uma feira de Champagne funcionava. Ela não era apenas uma grande bagunça de barracas e gritos de vendedores. Tinha uma organização bem definida, em etapas. Nos primeiros dias, os mercadores chegavam, armavam suas barracas e guardavam suas mercadorias, e os guardas verificavam as licenças e a ordem. Em seguida, vinha o período dedicado à venda de tecidos, que eram o produto mais importante. Panos de Flandres, da Inglaterra, do norte da França e da Itália eram expostos em grandes quantidades, e os compradores examinavam a qualidade, a cor e o acabamento. Depois, vinha a venda de outras mercadorias, como couros, peles, cera, especiarias, tinturas, metais e animais. Por fim, havia um período final, dedicado ao acerto de contas. Era quando os mercadores quitavam as dívidas feitas ao longo da feira, trocavam moedas e firmavam novos contratos para o futuro. Essa última fase mostra que as feiras não eram só lugares de compra e venda de produtos. Eram também lugares de dinheiro, de crédito e de negociação financeira.

E esse ponto é muito importante para entender o que estava mudando na economia. Nas feiras, era comum que as compras fossem feitas a prazo. O mercador comprava um lote de tecidos e prometia pagar na feira seguinte, ou numa data marcada. A dívida era registrada num documento, que podia ser reconhecido por funcionários da feira e cobrado com a ajuda das autoridades. Isso permitia que os negócios crescessem mais do que o dinheiro que cada um carregava consigo. Os cambistas, sentados em seus bancos, trocavam as moedas de vários lugares e ajudavam a transferir valores de uma cidade para outra. Assim, uma pessoa podia receber dinheiro em Troyes, em moeda francesa, para pagar uma dívida em Florença, em moeda italiana, sem precisar levar sacos de prata pelas estradas. Esses mecanismos, que já tinham começado a aparecer, ganharam força nas feiras e se espalharam depois pelo comércio europeu.

As feiras não aconteciam só em Champagne. Em Flandres, cidades como Ypres, Lille, Bruges e outras realizavam feiras importantes, ligadas à produção de tecidos. Na Inglaterra, ficaram famosas as feiras de Stourbridge, perto de Cambridge, de Winchester e de Saint Ives, onde se negociavam lã, couros, ferro e muitos outros produtos. Nas cidades alemãs, como Frankfurt, as feiras cresceram e se tornaram, mais tarde, grandes centros comerciais. Em cada região, o modelo se adaptava. Algumas eram enormes e internacionais, outras eram mais locais, mas todas contribuíam para ampliar a circulação de mercadorias e de moedas. Havia ainda feiras ligadas a produtos específicos, como feiras de cavalos, de gado, de lã e de vinho, que atraíam compradores especializados.

Também é importante lembrar que as feiras eram acontecimentos sociais e culturais. Além de comprar e vender, as pessoas se divertiam. Havia músicos, jograis, acrobatas, contadores de histórias, malabaristas e vendedores de comida e de bebida. Notícias circulavam, novidades de moda chegavam, boatos corriam, casamentos eram combinados e amizades e rivalidades se formavam. Para um camponês que raramente saía de sua aldeia, ir a uma feira próxima podia ser a maior aventura do ano. Mas também havia espaço para golpes, brigas e roubos, e por isso a vigilância era constante. Alguns vendedores tentavam enganar no peso, na medida ou na qualidade, e as autoridades da feira inspecionavam balanças e punham em prática punições, como multas e confisco de mercadorias.

Por trás de tudo isso, havia pessoas, e é aqui que entramos no tema do surgimento da burguesia. Quem eram os que viajavam, negociavam, emprestavam e organizavam esse comércio? Eram mercadores, artesãos, cambistas, transportadores, estalajadeiros, advogados, notários e muitos outros. Muitos deles saíam de origens modestas. Alguns eram filhos de camponeses que haviam deixado a terra, outros eram filhos de artesãos, outros eram membros menores da nobreza que haviam se voltado ao comércio. Havia casos de pessoas que começaram vendendo pequenas quantidades de mercadoria pelas estradas, como mascates, e foram acumulando capital até se tornarem grandes comerciantes. Um exemplo conhecido é o de Francesco Datini, um mercador de Prato, na Itália, que viveu no século catorze e construiu uma rede de negócios que se estendia por vários países. Ele deixou milhares e milhares de cartas, contratos e registros contábeis, que hoje ajudam os historiadores a entender como funcionava a vida de um negociante daquele tempo.

A palavra burguês, como vimos, vem de burgo, o nome dado aos povoados fortificados que cresceram em torno de castelos, mosteiros e entroncamentos de estradas. Inicialmente, burguês era apenas o morador desses lugares. Mas, com o tempo, a palavra passou a designar um grupo de pessoas que tinham um modo de vida parecido, baseado no comércio, no artesanato, no dinheiro e na vida urbana, e não na posse de terras ou na vida religiosa. Os historiadores lembram que esse grupo era bastante variado e que a ideia de classe social, no sentido que usamos hoje, é mais própria dos tempos modernos. Por isso, alguns preferem falar em grupos urbanos ou em um conjunto de camadas sociais. Mesmo assim, o termo burguesia é muito usado nos livros didáticos para indicar esse novo setor da sociedade medieval, e é útil para entendermos as mudanças.

Dentro da burguesia havia grandes diferenças. No topo estavam os grandes mercadores e banqueiros, que negociavam com regiões distantes, financiavam viagens, emprestavam dinheiro a nobres e a reis e, em muitas cidades, ocupavam os principais cargos de governo. Em Florença, em Gante e em Lübeck, por exemplo, algumas famílias ricas dominaram a política por gerações. No meio estavam os mestres artesãos, donos de oficinas, e os comerciantes de lojas, que tinham uma vida confortável, mas com muito menos poder. Mais abaixo vinham os oficiais e aprendizes, que trabalhavam para os mestres. E ainda havia, nas cidades, uma multidão de pessoas pobres, como carregadores, diaristas, criados e mendigos, que normalmente não eram considerados parte da burguesia. É importante guardar isso, para evitar a ideia de que todos os moradores das cidades eram ricos ou tinham os mesmos interesses.

O que havia de novo na mentalidade desses grupos? Em primeiro lugar, a valorização do dinheiro e do lucro. Na visão tradicional, a riqueza legítima vinha da terra e da guerra, e o trabalho manual era visto como inferior. Os burgueses, ao contrário, acumulavam riqueza por meio do comércio e do trabalho, e passaram a valorizá-lo. Em segundo lugar, a importância do cálculo e da escrita. Para negociar, era preciso saber contar, medir, registrar contas, ler e redigir contratos. Mercadores italianos começaram a usar os números de origem indiana, que os árabes difundiram e que chamamos de algarismos arábicos, por serem muito mais práticos do que os números romanos. Um matemático de Pisa, chamado Leonardo, também conhecido como Fibonacci, escreveu um livro em mil duzentos e dois, ensinando esses métodos aos mercadores. Surgiram escolas leigas, em que meninos aprendiam leitura, escrita e aritmética, longe do controle direto da Igreja. Em terceiro lugar, a atenção ao tempo. Para um camponês, o tempo era marcado pelas estações e pelos sinos da igreja. Para um mercador, tempo era prazo de pagamento, duração de viagem, data de feira e hora de abertura do mercado. Relógios mecânicos, que começaram a aparecer em torres de cidades no final do século treze e no século catorze, simbolizam essa nova forma de organizar o dia.

Essa nova mentalidade causava choque com ideias da Igreja. Os teólogos condenavam a usura, ou seja, a cobrança de juros, e defendiam a ideia de preço justo, segundo a qual uma mercadoria deveria ser vendida por um valor que refletisse seu custo e o trabalho necessário, e não por aquilo que o comprador estivesse disposto a pagar em um momento de necessidade. Muitos mercadores sentiam uma tensão entre o desejo de lucrar e o medo de ser condenado depois da morte. Uma das formas de lidar com isso era a caridade. Ricos burgueses doavam dinheiro para igrejas, hospitais e obras de assistência aos pobres, financiavam capelas e participaram da construção de catedrais, e em seus testamentos deixavam quantias para missas em favor de sua alma. Ao mesmo tempo, os próprios pensadores religiosos foram, aos poucos, reconhecendo que o comércio tinha uma função útil na sociedade, desde que fosse feito com honestidade. Essa mudança de mentalidade foi lenta e cheia de contradições, mas mostra como a presença dos burgueses obrigou a sociedade medieval a repensar valores antigos.

Os burgueses também mudaram a política. Como as cidades surgiam em terras dominadas por senhores, os moradores queriam se libertar de cobranças arbitrárias e de obrigações pesadas. Em muitos casos, conseguiram isso comprando cartas de franquia, que garantiam direitos, ou apoiando reis contra nobres rebeldes. Os reis, por sua vez, perceberam que os burgueses eram uma fonte valiosa de dinheiro, por meio de impostos e de empréstimos, e de funcionários capazes, treinados em direito e administração. Aos poucos, os governantes passaram a convocar representantes das cidades para reuniões em que se discutiam impostos e assuntos do reino. Na Inglaterra, em mil duzentos e sessenta e cinco, um grupo reunido sob a liderança de Simão de Montfort convocou para o Parlamento não apenas nobres e clérigos, mas também representantes das cidades, chamados burgueses. Na França, em mil trezentos e dois, o rei Filipe quarto reuniu pela primeira vez os Estados Gerais, que incluíam clero, nobreza e o chamado terceiro estado, formado por gente comum, entre eles muitos burgueses. Isso não era democracia como a de hoje, mas indicava que os grupos urbanos passavam a ter voz na vida política.

A relação entre burgueses e nobres era complexa, e não se resumia ao conflito. Muitos nobres precisavam de dinheiro para manter seu estilo de vida, financiar guerras ou pagar resgates, e recorriam a empréstimos de banqueiros e mercadores. Em troca, estes ganhavam juros, privilégios e influência. Alguns burgueses compravam terras e passavam a viver como senhores, e famílias nobres endividadas casavam seus filhos com os herdeiros de ricas famílias burguesas. Com o tempo, a fronteira entre os grupos ficou menos nítida em certos lugares. Por outro lado, havia desprezo e rivalidade, porque muitos nobres consideravam a atividade comercial indigna, e muitos burgueses viam os nobres como parasitas, que viviam do trabalho alheio.

As tensões também podiam explodir em violência. Em Flandres, as cidades eram controladas por famílias ricas de mercadores de tecidos, e os trabalhadores, como tecelões e tintureiros, viviam em condições duras. Quando o rei da França tentou ampliar seu controle sobre a região, houve revoltas urbanas, e em mil trezentos e dois, na Batalha de Courtrai, milícias formadas por artesãos e burgueses flamengos, em grande parte a pé e armadas de lanças e porretes, derrotaram um exército de cavaleiros franceses. Esse episódio ficou conhecido como a Batalha das Esporas de Ouro, porque os vencedores recolheram esporas douradas dos cavaleiros mortos. Foi um golpe no orgulho da nobreza e mostrou que as cidades podiam ser forças militares sérias. Em outros lugares, como Florença, vimos que os trabalhadores mais pobres se revoltaram contra a elite urbana, o que mostra que a cidade não era um grupo homogêneo, e que os conflitos também aconteciam entre os próprios moradores.

É importante falar das mulheres. Nas cidades, elas participavam do comércio de várias maneiras. Algumas eram viúvas que assumiam os negócios do marido, outras trabalhavam ao lado deles em lojas e oficinas, outras vendiam alimentos, fabricavam cerveja, fiavam e teciam. Em certas cidades, havia mulheres que possuíam seus próprios negócios e eram reconhecidas pelas autoridades como comerciantes. Mas elas enfrentavam limites legais e costumes que as impediam de ocupar cargos de governo ou de chegar à posição de mestre em muitas corporações. Ainda assim, sua presença foi importante para o funcionamento da economia urbana.

Passemos agora ao destino das feiras. Por que elas perderam importância? No final do século treze, vários fatores se combinaram. Em primeiro lugar, o comércio marítimo entre a Itália e o norte da Europa se tornou mais regular. Navios italianos passaram a ir diretamente do Mediterrâneo ao Mar do Norte, passando pelo Atlântico, e desembarcavam em portos como Bruges, sem a necessidade de enviar mercadorias por terra até Champagne. Em segundo lugar, os grandes mercadores passaram a manter agentes e filiais permanentes nas principais cidades, e já não precisavam viajar pessoalmente até a feira para fazer negócios. Eles se comunicavam por cartas, mantinham contas e faziam pagamentos por meio de letras de câmbio, de modo que os negócios podiam ser conduzidos o ano inteiro, sem depender do calendário de feiras. Em terceiro lugar, a situação política mudou. Os reis da França passaram a controlar Champagne e aumentaram os impostos, e as guerras na região, entre elas a luta contra Flandres, tornaram as estradas mais perigosas. Mais tarde, a Guerra dos Cem Anos agravou a situação. Em consequência, as feiras de Champagne entraram em declínio. Mas elas não desapareceram do cenário europeu. Outras feiras continuaram importantes, e algumas cidades, como Frankfurt, Genebra e Lyon, ganharam destaque nos séculos seguintes.

O declínio das grandes feiras não significa que o comércio tenha diminuído, e sim que ele mudou de forma. A atividade passou a se concentrar em cidades com mercados permanentes, em casas comerciais com sede fixa e em redes de agentes espalhados por vários países. Com isso, o mercador deixou de ser uma figura quase sempre viajante e se tornou, cada vez mais, alguém que administrava seus negócios de um escritório, acompanhando os preços, as notícias e as remessas por meio de cartas. Essa mudança é uma pista importante para entender como o comércio medieval se transformou em um sistema mais complexo e organizado.

É preciso, porém, evitar exageros sobre o peso da burguesia. A maior parte da população europeia continuava vivendo no campo, trabalhando para senhores e pagando obrigações. Os burgueses eram uma minoria, e seu peso variava muito de lugar para lugar. Na Itália do norte, em Flandres e nas cidades da Liga Hanseática, eles tiveram grande influência. Em regiões do leste e do centro da Europa, onde as cidades eram menores e mais dependentes dos príncipes, sua influência foi menor. Além disso, os burgueses não pretendiam, naquele tempo, destruir a ordem feudal. Muitos queriam ser aceitos por ela, ganhar títulos, comprar terras e viver como nobres. O que fizeram, sem planejar, foi introduzir novos valores, novas práticas e novas fontes de poder, que com o tempo mudaram a sociedade.

Para quem se prepara para o Enem e para os vestibulares, vale reunir as ideias principais. As feiras medievais eram grandes mercados periódicos, com datas fixas, que reuniam mercadores de várias regiões e permitiam a troca de produtos de longa distância. Muitas nasceram em torno de festas religiosas, e os senhores que as organizavam ofereciam proteção, tribunais e redução de taxas, em troca de rendimentos. As feiras de Champagne foram as mais importantes, por ligarem o comércio do norte ao do sul da Europa, e funcionaram também como centros de crédito e de acerto de contas. Em torno do comércio e das cidades, formou se a burguesia, um grupo social composto por mercadores, banqueiros e artesãos, que vivia do trabalho e do dinheiro, e não da terra. Essa burguesia desenvolveu uma mentalidade nova, valorizando o lucro, o cálculo, a escrita e o tempo, e enfrentou tensões com a Igreja, por causa da usura, e com a nobreza, por causa de privilégios. Ela se aliou muitas vezes aos reis, ajudando a fortalecer as monarquias, e conquistou espaço político em assembleias como o Parlamento inglês e os Estados Gerais franceses. No final do século treze, as feiras de Champagne entraram em declínio, por causa das mudanças nas rotas, da presença de agentes permanentes e das guerras, mas o comércio continuou crescendo.

Para concluir, podemos dizer que as feiras e a burguesia foram partes de um mesmo movimento. As feiras criaram um ambiente em que pessoas de lugares diferentes aprenderam a negociar, a confiar em contratos, a usar crédito e a respeitar regras comuns. A burguesia, que ganhou força nesse ambiente, levou essas práticas para as cidades e as transformou em um modo de vida. Quando olhamos para a Europa dos séculos seguintes, vemos monarquias mais fortes, bancos mais complexos, cidades mais poderosas e uma sociedade mais ligada ao dinheiro. Nada disso aconteceu de uma hora para a outra, e nada disso foi planejado por uma única pessoa ou instituição. Foram milhares de viajantes como Marguerite, de tecelões, cambistas, carregadores, estalajadeiros e mercadores, que, ao longo de gerações, foram abrindo caminhos e mostrando que o mundo medieval, tão marcado pela terra e pela fé, também sabia fazer contas, assinar contratos e atravessar fronteiras em busca de novos mercados.