Curso de História para o 1º Ano do Ensino Médio
MÓDULO 8 – POVOS AFRICANOS NA ANTIGUIDADE E REINOS MEDIEVAIS AFRICANOS
Aula 99 – A contribuição africana para a história da humanidade
Aula 99 – A contribuição africana para a história da humanidade
Existe uma pergunta que qualquer pessoa honesta deveria ser capaz de fazer sem hesitar: o que a África contribuiu para a história da humanidade? E existe uma resposta igualmente honesta que precisamos dar com toda a clareza: a África contribuiu com absolutamente tudo que está na base da civilização humana. A África não é um continente que ficou de fora da história enquanto outros a faziam. A África é o continente onde a história humana começou, onde os primeiros passos de tudo que chamamos de civilização foram dados, e de onde irradiaram conhecimentos, técnicas, artes, filosofias e formas de organização humana que moldaram o mundo inteiro. Nesta aula, vamos percorrer essa contribuição de forma ampla e profunda, começando pela origem mais remota da espécie humana e chegando até a presença africana nas culturas do mundo contemporâneo. O objetivo é claro: mostrar que a África não é apenas um capítulo a mais na história da humanidade. É o capítulo primeiro, o mais fundamental, aquele sem o qual todos os outros simplesmente não existiriam.
Comecemos pelo começo absoluto.
A África é o berço da humanidade. Isso não é uma metáfora poética nem uma afirmação de orgulho cultural: é um fato científico estabelecido pelas evidências mais rigorosas que a arqueologia, a paleontologia e a genética molecular podem oferecer. Os fósseis mais antigos de seres humanos anatomicamente modernos, ou seja, de criaturas que pertenciam à nossa própria espécie, o Homo sapiens, foram encontrados na África. Os mais antigos conhecidos até o momento foram descobertos em Jebel Irhoud, no Marrocos, e têm cerca de trezentos e quinze mil anos de idade. Outros fósseis importantíssimos foram encontrados na Etiópia, em Omo Kibish e em Herto, com idades entre cem mil e cento e sessenta mil anos. Esses seres eram anatomicamente iguais a nós: tinham o mesmo crânio, os mesmos dentes, os mesmos ossos. Eram pessoas.
Antes deles, os ancestrais que levaram ao surgimento do Homo sapiens também estavam na África. O Homo erectus africano, o Homo heidelbergensis e outros hominídeos que constituem nossa árvore evolutiva viveram no continente africano por milhões de anos. A nossa linhagem evolutiva, desde os primeiros bípedes que caminharam nas savanas da África Oriental há mais de quatro milhões de anos, é uma linhagem africana.
A genética molecular confirma e aprofunda esse quadro. Ao comparar o DNA de populações humanas de todo o mundo, os geneticistas descobriram que as populações africanas são as que apresentam maior diversidade genética. Isso é exatamente o que se esperaria se a África fosse o ponto de origem: as populações que habitam um lugar há mais tempo acumulam mais variação genética, enquanto as populações que migraram para outras regiões carregam apenas uma parte da diversidade original, aquela que estava presente no grupo que migrou. Os povos san do sul da África, por exemplo, têm uma diversidade genética tão grande entre si que os geneticistas identificam neles algumas das linhagens mais antigas da espécie humana.
Isso significa que todos os seres humanos vivos hoje, independentemente de onde nasceram, de qual é sua cor de pele, de qual é sua língua ou sua cultura, descendem de ancestrais africanos. Não há exceções. Todo ser humano é, em sua origem mais remota, africano. A contribuição mais fundamental da África para a humanidade é, portanto, a própria humanidade.
Mas vamos além da origem biológica e chegar às contribuições culturais e civilizacionais, que são igualmente extraordinárias.
Os primeiros comportamentos que os arqueólogos identificam como tipicamente humanos, comportamentos que nos distinguem dos outros animais por envolverem pensamento simbólico, arte, planejamento complexo e vida social elaborada, também surgiram na África.
A Caverna de Blombos, na costa sul da África do Sul, guarda evidências de comportamento humano complexo com mais de setenta e cinco mil anos de idade. Foram encontrados lá pedaços de ocre, o mineral vermelho que era usado como pigmento, marcados com padrões geométricos gravados deliberadamente. Foram encontrados também colares feitos de conchas marinhas perfuradas, ornamentos que implicam um sentido de identidade pessoal, de embelezamento e de comunicação simbólica que é uma das marcas do pensamento humano. Mais recentemente, na mesma região da África do Sul, foram descobertos instrumentos de caça sofisticados e evidências de uso de arco e flecha que datam de mais de sessenta e cinco mil anos atrás, muito antes de qualquer evidência similar em qualquer outra parte do mundo.
O Osso de Ishango, encontrado na República Democrática do Congo e com cerca de vinte e dois mil anos de idade, é um objeto de marfim que tem marcas entalhadas em padrões que muitos matemáticos e historiadores da ciência interpretam como uma representação de operações matemáticas básicas, possivelmente uma das primeiras ferramentas de contagem e de cálculo da história humana. Se essa interpretação estiver correta, os primeiros passos da matemática foram dados na África Central vinte e dois mil anos atrás.
A pintura rupestre existe em muitos lugares do mundo, mas algumas das mais antigas conhecidas estão na África. As pinturas das cavernas do norte da África e as extraordinárias pinturas rupestres dos povos san na África Austral, que representam animais, figuras humanas, cenas de caça e visões espirituais com um domínio da linha e da composição que impressiona qualquer observador moderno, são expressões de uma tradição artística que se estende por dezenas de milhares de anos. Os san são os povos mais antigos do continente africano, com linhagens genéticas que se separam da árvore humana há mais de cem mil anos, e sua arte é a expressão de uma das culturas humanas mais longevas que existem.
Avancemos agora para as contribuições africanas no campo da agricultura, que foi a transformação mais importante da história humana depois do próprio surgimento da espécie.
Quando os historiadores e os arqueólogos falam sobre as origens da agricultura, frequentemente mencionam o Crescente Fértil da Mesopotâmia, onde o trigo e a cevada foram domesticados há cerca de dez mil anos. Mas a África teve seus próprios processos de domesticação de plantas que foram independentes e igualmente fundamentais.
No vale do rio Nilo, o sorgo e o milheto foram domesticados há pelo menos oito mil anos. No Sahel e na África Ocidental, o inhame africano foi domesticado há milênios e se tornou uma das principais fontes de alimentação do continente. O café, que hoje é uma das bebidas mais consumidas do mundo inteiro, tem origem na Etiópia: a planta Coffea arabica é nativa das florestas das terras altas etíopes, e foram as populações locais que primeiro perceberam as propriedades estimulantes de seus frutos e desenvolveram formas de prepará-los e consumi-los. Da Etiópia, o café se espalhou para o Iêmen e, dali, para o mundo inteiro. Cada vez que alguém bebe uma xícara de café pela manhã em qualquer país do mundo, está usando um produto cujas origens são africanas.
O sorgo, o milheto, o feijão frade, o gergelim, a melancia, o quiabo e várias outras plantas que alimentam bilhões de pessoas em todo o mundo foram domesticados na África. A contribuição agrícola africana não é um capítulo menor da história da alimentação humana: é um capítulo central.
A pecuária também tem raízes africanas profundas. O gado bovino foi domesticado independentemente no norte da África há cerca de dez mil anos, possivelmente ao mesmo tempo ou até antes das domesticações no Oriente Médio. A criação de gado, de cabras e de ovelhas se desenvolveu na África e se tornou a base de economias pastorais que sustentaram populações por milênios.
Passemos agora para uma das contribuições técnicas mais transformadoras que a África deu ao mundo: o trabalho com o ferro.
A metalurgia do ferro é uma tecnologia que mudou completamente a história humana. Ferramentas de ferro são incomparavelmente mais eficazes do que ferramentas de pedra para cultivar a terra, cortar madeira e construir. Armas de ferro são mais poderosas e mais duráveis do que armas de pedra ou de bronze. Quem dominava o ferro tinha uma vantagem enorme sobre quem não o dominava.
Durante muito tempo, os historiadores ocidentais assumiram que o conhecimento da metalurgia do ferro havia chegado à África subsaariana vindo do norte, trazido pelos fenícios, pelos cartagineses ou pelos egípcios. Mas as pesquisas arqueológicas realizadas ao longo do século vinte e do início do século vinte e um mostraram que a metalurgia do ferro foi desenvolvida de forma independente na África Central e Ocidental, provavelmente na região do Cameroun e da Nigéria, há pelo menos dois mil e quinhentos anos, e possivelmente muito mais cedo. Há sítios arqueológicos na Tanzânia onde foram encontradas fornalhas de fundição de ferro com mais de dois mil anos de idade, e a sofisticação técnica dessas fornalhas levou alguns pesquisadores a concluir que os metalurgistas africanos daquela região haviam desenvolvido técnicas de regulação da temperatura que permitiam produzir ferro de alta qualidade de forma eficiente.
Os povos bantos, cuja expansão pelo continente africano estudamos em aula anterior, carregaram o conhecimento da metalurgia do ferro consigo ao longo de sua migração milenar. Esse conhecimento foi um dos fatores que permitiu às comunidades bantos se estabelecer em novas regiões e prosperar. A América Latina, que recebeu milhões de africanos escravizados, recebeu junto com eles o conhecimento de técnicas de metalurgia e de trabalho com metais que contribuíram para a economia colonial.
Agora precisamos falar sobre o Egito antigo, que é talvez a contribuição africana mais conhecida para a história da civilização, embora paradoxalmente seja também a mais frequentemente separada artificialmente do resto da África no imaginário popular.
O Egito antigo foi uma civilização africana. Está localizado no nordeste da África. Seu povo era africano. Suas origens são africanas. A tentativa que alguns estudiosos fizeram durante o século dezenove e o início do século vinte de separar o Egito antigo do resto da África, argumentando que os egípcios eram na verdade um povo semítico ou mesmo europeu, foi motivada pelo racismo da época, que simplesmente não conseguia aceitar que africanos houvessem construído uma das maiores civilizações da história humana. As evidências artísticas, genéticas, geográficas e históricas apontam de forma esmagadora para o Egito como uma civilização africana, com profundas conexões com os povos da Núbia ao sul e com outras culturas do continente.
E o que o Egito antigo criou e contribuiu para a civilização humana é de uma enormidade que qualquer lista corre o risco de subestimar.
A escrita hieroglífica egípcia, desenvolvida há mais de cinco mil anos, foi um dos primeiros sistemas de escrita da história humana. A capacidade de registrar informações, de transmitir conhecimento além dos limites da memória individual e da comunicação oral, foi uma das transformações mais profundas da história intelectual da humanidade. O Egito antigo fez isso.
A matemática egípcia antiga era sofisticada o suficiente para resolver problemas complexos de geometria, de aritmética e de álgebra. O Papiro de Rhind, que data de aproximadamente mil e quinhentos anos antes de Cristo mas contém material ainda mais antigo, demonstra que os matemáticos egípcios sabiam calcular áreas de triângulos, de círculos e de outras figuras geométricas com precisão impressionante. A famosa fórmula para o volume de uma pirâmide truncada, ou seja, uma pirâmide com o topo cortado, que aparece em papiros egípcios, é uma conquista matemática de alto nível que demonstra raciocínio abstrato sofisticado.
A medicina egípcia antiga, documentada em papiros como o Papiro de Edwin Smith e o Papiro de Ebers, incluía observações clínicas detalhadas sobre doenças, feridas e tratamentos que eram notavelmente racionais para a época. O Papiro de Edwin Smith, que provavelmente data do segundo milênio antes de Cristo mas pode ser cópia de material ainda mais antigo, descreve quarenta e oito casos clínicos de traumas físicos com observações sistemáticas sobre sintomas, diagnósticos e prognósticos. É um dos documentos médicos mais antigos do mundo, e demonstra uma abordagem clínica e observacional à medicina que é precursora do método médico moderno.
A astronomia egípcia antiga era suficientemente precisa para construir o calendário civil de trezentos e sessenta e cinco dias, que foi o ancestral do calendário que usamos hoje. Os egípcios observaram os movimentos das estrelas e dos planetas com cuidado suficiente para criar um sistema de medição do tempo que influenciou todos os calendários posteriores do mundo ocidental. O alinhamento das pirâmides de Gizé com pontos astronômicos precisos demonstra um conhecimento avançado da posição dos astros.
A arquitetura egípcia antiga é, naturalmente, um dos legados mais visíveis e mais impressionantes da civilização humana. As pirâmides continuam sendo, mais de quatro mil anos depois de sua construção, as estruturas de pedra mais imponentes que o mundo já viu. A Grande Pirâmide de Gizé, construída para o faraó Quéops por volta de dois mil e quinhentos antes de Cristo, foi a estrutura mais alta construída pelo ser humano por mais de três mil e oitocentos anos. Seus blocos de pedra, que pesam em média dois toneladas e meia cada um, foram cortados, transportados e colocados com uma precisão que ainda hoje maravilha engenheiros. A câmara do rei no interior da pirâmide está alinhada com uma precisão de frações de grau aos pontos cardeais. Como isso foi feito com as tecnologias disponíveis na época é uma questão que os estudiosos continuam investigando, mas o fato de que foi feito é incontestável.
Além das pirâmides, o Egito produziu os templos de Karnak e de Luxor, que são complexos arquitetônicos de escala imensurável; os obeliscos, colunas de pedra monolítica que chegavam a trinta metros de altura e foram levadas por conquistas e por admiração para Roma, para Constantinopla, para Paris, para Londres e para Nova Iorque; e uma tradição de escultura que produziu obras como a Esfinge de Gizé e os colossais retratos dos faraós que influenciaram toda a escultura monumental posterior no mundo mediterrâneo.
A escrita, a matemática, a medicina, a astronomia, a arquitetura, a engenharia, a arte, a organização estatal, o direito, a administração de grandes populações: tudo isso o Egito antigo desenvolveu e transmitiu ao mundo, especialmente ao mundo grego, que por sua vez transmitiu ao mundo romano, que por sua vez transmitiu ao mundo ocidental moderno. Quando estudamos a civilização ocidental moderna e suas raízes gregas e romanas, estamos estudando uma tradição que tem raízes africanas mais profundas do que geralmente reconhecemos.
Os próprios filósofos e sábios gregos reconheciam isso. Tales de Mileto, frequentemente chamado de o primeiro filósofo ocidental, estudou na Egito. Pitágoras, cujo teorema toda criança aprende na escola, passou muitos anos estudando com os sacerdotes egípcios, e o conhecimento geométrico que ele formalizou na Grécia já era conhecido no Egito muito antes. Platão visitou o Egito. Heródoto, o pai da História, passou tempo no Egito e escreveu sobre sua admiração pela antiguidade e pela sofisticação da civilização egípcia. A dívida intelectual da Grécia antiga em relação ao Egito antigo era reconhecida e declarada pelos próprios gregos, e só foi esquecida ou minimizada séculos depois, quando o racismo moderno tornou desconfortável a ideia de que a civilização europeia tinha raízes africanas tão profundas.
Mas o Egito não foi a única grande civilização africana que contribuiu para o desenvolvimento da humanidade. Precisamos falar também da Núbia, que existiu ao sul do Egito ao longo do rio Nilo.
A Núbia, que corresponde aproximadamente ao atual Sudão, foi por séculos considerada apenas uma civilização subordinada e dependente do Egito. Mas as pesquisas arqueológicas realizadas especialmente a partir da segunda metade do século vinte revelaram que a relação entre Egito e Núbia foi muito mais complexa e muito mais equilibrada do que se supunha. A Núbia tinha suas próprias cidades, seus próprios templos, suas próprias pirâmides, suas próprias formas de escrita e seus próprios reis. Em determinado momento da história egípcia, por volta do século oito antes de Cristo, foram os reis nubios que conquistaram o Egito e governaram o país como a Vigésima Quinta Dinastia, os chamados faraós negros, por quase um século.
As pirâmides de Meroé, no atual Sudão, são uma das maravilhas arquitetônicas menos conhecidas do mundo. São mais de duzentas pirâmides, mais do que o Egito, com formas mais esbeltas e mais inclinadas do que as egípcias, e que demonstram uma tradição arquitetônica sofisticada e original que se desenvolveu na Núbia durante séculos. Meroé foi também um dos maiores centros de produção de ferro da África antiga, e sua influência na difusão da metalurgia do ferro pelo continente foi provavelmente enorme, embora ainda não esteja completamente mapeada pelos pesquisadores.
Avancemos agora para a contribuição africana no campo da filosofia e do pensamento ético.
Muito antes de que os filósofos gregos codificassem suas ideias sobre ética, política e natureza humana, as civilizações africanas desenvolveram sistemas de pensamento filosófico e ético sofisticados. A Maat egípcia, que era ao mesmo tempo uma deusa, um conceito filosófico e um princípio de governança, representava a ideia de ordem, de verdade, de equilíbrio e de justiça que deveria reger tanto o cosmos quanto a sociedade humana. A ética da Maat exigia que cada pessoa, desde o faraó até o mais humilde camponês, agisse de acordo com a verdade, respeitasse os mais fracos, cumprisse suas obrigações para com a comunidade e mantivesse o equilíbrio do mundo. É um sistema ético de notável profundidade, que antecede em milênios a filosofia moral grega.
A filosofia do ubuntu, que mencionamos brevemente na aula sobre a cultura banto, é outro exemplo de contribuição filosófica africana de grande relevância. A ideia expressa pelo ubuntu de que eu sou porque nós somos, de que a realização individual só é possível através da relação com a comunidade, é uma resposta ao problema filosófico da relação entre o indivíduo e a sociedade que está na base de toda a filosofia política e de toda a ética social. O ubuntu oferece uma visão alternativa à ênfase no individualismo radical que caracteriza grande parte do pensamento filosófico ocidental moderno, e é uma visão que muitos filósofos e pensadores contemporâneos consideram não apenas interessante como alternativa cultural, mas filosoficamente mais coerente com o que a psicologia e a sociologia sabem sobre a natureza humana.
O sistema de Ifá, o corpus de conhecimento filosófico, ético e prático dos iorubás que estudamos na aula anterior, é outro exemplo de contribuição filosófica africana de enorme profundidade. Com seus mais de duzentos e cinquenta e seis odù, cada um contendo dezenas ou centenas de histórias, de ensinamentos éticos, de reflexões sobre o destino e a responsabilidade humana, de conhecimentos sobre plantas medicinais e sobre as forças que governam o universo, o sistema de Ifá é uma enciclopédia da sabedoria humana que a UNESCO reconheceu como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. É um sistema filosófico tão sofisticado quanto qualquer tradição filosófica que o mundo ocidental produziu, e que merece ser estudado e reconhecido como tal.
As tradições filosóficas do antigo Egito também merecem mais reconhecimento do que costumam receber. O Livro dos Mortos egípcio, por exemplo, é frequentemente visto apenas como um texto religioso sobre o além. Mas contém, especialmente nos textos da Confissão Negativa, uma lista de comportamentos que o morto declara não ter praticado em vida, uma das mais antigas codificações éticas da história humana, que antecipa em milênios os dez mandamentos do Judaísmo e o Sermão da Montanha do Cristianismo. Conceitos como a responsabilidade individual pelos próprios atos, a proteção dos mais vulneráveis, a honestidade nas relações comerciais e sociais e o respeito pelos mais velhos aparecem com grande clareza nesses textos egípcios muito antigos.
Falemos agora sobre as contribuições africanas no campo das ciências, além das que já mencionamos.
A astronomia africana vai muito além do Egito. Em Nabta Playa, no deserto do Saara egípcio, arqueólogos descobriram um conjunto de pedras dispostas em círculo que data de aproximadamente sete mil anos atrás, muito mais antigo do que Stonehenge na Grã-Bretanha. O arranjo dessas pedras corresponde às posições do sol durante os solstícios e a certas estrelas importantes, sugerindo que os povos que habitavam aquela região do Saara há sete mil anos tinham um conhecimento astronômico suficiente para criar um observatório de pedra. Se essa interpretação estiver correta, Nabta Playa seria um dos mais antigos observatórios astronômicos conhecidos no mundo.
Na África Ocidental, os dogon do Mali são um povo que ficou famoso entre os estudiosos ocidentais no século vinte por seu conhecimento astronômico. Os dogon possuíam conhecimento sobre Sirius B, uma estrela anã branca companheira da estrela brilhante Sirius, que só foi confirmada pela astronomia ocidental com telescópios modernos no século vinte. Os dogon sabiam da existência de Sirius B, de sua forma e de seu período orbital com uma precisão que surpreendeu os astrônomos ocidentais quando foi documentada nos anos quarenta e cinquenta do século vinte. As explicações para esse conhecimento são debatidas, mas independentemente de como ele foi adquirido, o fato de que uma tradição oral preservou informações astronômicas de tal precisão por gerações é por si só extraordinário.
A medicina africana, além das contribuições egípcias que já mencionamos, inclui tradições de conhecimento botânico e de práticas terapêuticas que se desenvolveram ao longo de milênios em diferentes partes do continente. Os curandeiros e os herbalistas africanos acumularam um conhecimento empírico sobre as propriedades medicinais das plantas que a farmacologia moderna tem reconhecido com crescente interesse. Muitas plantas medicinais usadas em tradições de cura africanas contêm compostos químicos com efeitos terapêuticos comprovados pela ciência. O artemisinin, derivado de uma planta usada na medicina tradicional chinesa, inspirou pesquisas que levaram a tratamentos eficazes contra a malária. Pesquisas similares com plantas medicinais africanas têm identificado compostos com potencial para o tratamento de várias doenças.
A prática da variolação, que consiste em inocular material de lesões de varíola leve em pessoas saudáveis para induzir imunidade contra a forma mais grave da doença, foi praticada na África séculos antes de que Edward Jenner desenvolvesse a vacinação na Inglaterra no final do século dezoito. A variolação era conhecida e praticada em partes da África e foi levada aos impérios otomano e europeu por pessoas que a observaram no continente africano. A trajetória que levou da variolação africana à vacinação moderna é um exemplo de como o conhecimento africano contribuiu para avanços científicos que salvaram centenas de milhões de vidas.
Agora precisamos falar sobre as contribuições africanas ao comércio e à formação das redes econômicas que conectaram o mundo antigo e medieval.
A África não foi um continente isolado do comércio mundial antes da chegada dos europeus. Pelo contrário: as rotas comerciais trans-saarianas, que conectavam a África subsaariana ao norte da África e daí ao Mediterrâneo e ao Oriente Médio, foram algumas das mais importantes rotas de longa distância do mundo medieval. Ouro, marfim, sal, peles, especiarias e outros produtos africanos circulavam por essas rotas e chegavam a Roma, a Bizâncio, a Bagdá e a outras grandes cidades do mundo antigo e medieval.
O ouro africano foi um dos elementos fundamentais da economia medieval europeia e islâmica. Grande parte do ouro que circulava nas moedas e nas obras de arte do mundo mediterrâneo medieval vinha da África Ocidental, especialmente das minas de Bure e de Bambuk no atual Mali e Guiné. Os grandes impérios do Sahel, como Gana, Mali e Songhai, controlavam esse comércio e eram, em termos de riqueza e de poder, comparáveis a qualquer Estado do mundo na mesma época.
A costa oriental africana era integrada ao sistema comercial do Oceano Índico, que conectava a África ao Oriente Médio, à Índia e à China. As cidades suaílis de Quíloa, Mombaça, Zanzibar, Sofala e muitas outras eram centros cosmopolitas de comércio onde mercadores árabes, indianos, persas e africanos trocavam ouro, marfim, escravos, tecidos, cerâmicas e especiarias. O viajante árabe Ibn Battuta, que visitou a costa swahili no século quatorze, descreveu cidades de grande riqueza e sofisticação, com mesquitas de pedra, palácios elaborados e uma vida urbana que comparou favoravelmente às cidades que havia visitado no resto do mundo islâmico.
O Grande Zimbábue, que mencionamos anteriormente, foi o centro de um Estado que controlava o comércio do ouro entre as minas do interior do atual Zimbábue e os mercadores da costa suaíli. Seus muros de pedra seca, construídos sem argamassa com blocos de granito encaixados com precisão extraordinária, são a demonstração física de um poder econômico e organizacional de grande escala. A cerâmica chinesa e os objetos de vidro persas encontrados nas escavações do Grande Zimbábue mostram que esse Estado do interior da África Austral estava integrado às redes comerciais que chegavam à China e à Pérsia.
Passemos agora para uma dimensão das contribuições africanas que talvez seja a menos estudada nas escolas mas que é de enorme importância: a contribuição africana para as Américas e para o mundo moderno através da diáspora forçada da escravidão.
O tráfico atlântico de escravizados foi, como estudamos em aulas anteriores, um crime de proporções imensas que destruiu vidas e devastou sociedades. Mas os africanos que sobreviveram à escravidão e seus descendentes nas Américas não foram apenas vítimas passivas: foram agentes culturais ativos que, em condições de extrema opressão, criaram formas culturais novas e extraordinárias que moldaram profundamente as Américas e que, através das Américas, moldaram o mundo inteiro.
A música é o exemplo mais evidente e mais global. O blues, que surgiu no sul dos Estados Unidos entre os descendentes de africanos escravizados no final do século dezenove, foi a forma musical que mais influenciou a música popular do mundo no século vinte. O jazz, que surgiu em Nova Orleans no início do século vinte a partir de uma fusão de blues, de ragtime e de outras tradições musicais africano-americanas, se tornou a primeira forma musical originalmente americana a conquistar o mundo inteiro. O rock and roll, que dominou a música popular global a partir dos anos cinquenta do século vinte, nasceu diretamente do blues e do rhythm and blues, que são tradições musicais africano-americanas. Praticamente toda a música popular do mundo contemporâneo, desde o pop ao funk, do hip hop ao reggae, do soul ao gospel, tem raízes que remontam às tradições musicais africanas trazidas para as Américas pelos africanos escravizados.
No Brasil, a contribuição musical africana é igualmente profunda, como discutimos nas aulas anteriores. O samba, que é reconhecido no mundo inteiro como a música brasileira por excelência, tem raízes africanas iorubás e bantos. O maracatu, o afoxé, o coco, o jongo, a capoeira: todas essas formas musicais e culturais brasileiras são criações dos africanos e de seus descendentes no Brasil. A bossa nova, que nos anos sessenta do século vinte encantou o mundo com sua sofisticação harmônica e rítmica, é uma síntese do samba africano com influências do jazz africano-americano, ambas correntes de origem africana que se encontraram no Brasil para criar algo novo e único.
Em Cuba, o son cubano, que foi o ancestral da salsa, é uma síntese de ritmos africanos, principalmente de origem iorubá e banto, com instrumentação e harmonia europeias. Em Trinidad, o calypso e mais tarde o reggae jamaicano, que se tornou uma das músicas mais influentes do mundo na segunda metade do século vinte, têm raízes em tradições musicais africanas trazidas pelo tráfico de escravizados. Em toda a América Latina e no Caribe, a África musical está presente de formas que moldam profundamente as culturas locais.
A religiosidade africana também deu contribuições profundas ao mundo espiritual das Américas. O candomblé e a umbanda no Brasil, a santeria em Cuba, o vodu no Haiti e em outros países caribenhos, as religiões de influência africana nos Estados Unidos: todas essas tradições espirituais são criações de africanos e de seus descendentes que mantiveram, adaptaram e transformaram suas tradições religiosas ancestrais em condições de extrema adversidade. São sistemas religiosos de enorme riqueza filosófica e ritual, que oferecem às suas comunidades formas de compreender o mundo, de curar, de celebrar e de manter a coesão social que as religiões ocidentais dominantes frequentemente não oferecem.
A culinária das Américas também foi profundamente transformada pela presença africana. No Brasil, o azeite de dendê, o quiabo, o inhame, a pimenta, o acarajé, a moqueca, o vatapá, o caruru e muitos outros alimentos e preparações têm origem africana direta. Na América do Norte, o que os americanos chamam de soul food, a culinária tradicional dos afrodescendentes do sul dos Estados Unidos, incluindo pratos como o frango frito, as ervilhas com arroz, os inhames assados e muitos outros, tem raízes em tradições culinárias africanas. No Caribe, a culinária local é uma mistura de elementos africanos, europeus e indígenas que produziu algumas das cozinhas mais vibrantes e saborosas do mundo.
As formas de organização comunitária que os africanos desenvolveram nas Américas também foram contribuições culturais importantes. As irmandades de escravizados, que eram associações de africanos de mesma origem étnica que se reuniam para praticar suas tradições religiosas, para ajudar uns aos outros financeiramente e socialmente, e para comprar a alforria de seus membros, foram formas de resistência e de solidariedade que permitiram a sobrevivência cultural africana no contexto da escravidão. Os quilombos, que estudamos na aula anterior, foram experiências de organização política e social autônoma que anteciparam, em séculos, muitas das ideias de autonomia comunitária e de auto-organização popular que os movimentos sociais modernos abraçam.
A contribuição intelectual dos africanos e de seus descendentes também precisa ser mencionada. Timbuktu, no atual Mali, foi no século quinze e dezesseis um dos maiores centros intelectuais do mundo islâmico. A Universidade de Sankore em Timbuktu tinha dezenas de milhares de estudantes e uma biblioteca com centenas de milhares de manuscritos em árabe tratando de teologia, de filosofia, de matemática, de astronomia, de medicina, de história e de literatura. Esses manuscritos, muitos dos quais sobreviveram até hoje, representam um patrimônio intelectual africano de enorme riqueza que o mundo ainda está trabalhando para digitalizar, traduzir e tornar acessível.
No mundo moderno, intelectuais africanos e afrodescendentes contribuíram de forma decisiva para o pensamento crítico sobre o colonialismo, o racismo e a condição humana. O francofonista Aimé Césaire, da Martinica, desenvolveu o conceito de negritude como afirmação da humanidade e da riqueza cultural dos povos africanos e afrodescendentes. Cheikh Anta Diop, do Senegal, pioneiro na pesquisa sobre as contribuições africanas para a civilização, desafiou as narrativas eurocêntricas da história com rigor acadêmico e coragem intelectual. Frantz Fanon, também da Martinica mas que trabalhou na Argélia, produziu análises do colonialismo e de seus efeitos psicológicos que continuam sendo leituras fundamentais para quem quer entender a relação entre opressão e identidade. Nelson Mandela, na África do Sul, não foi apenas um líder político que derrotou o apartheid: foi um intelectual e um humanista cuja obra e cuja vida são contribuições para o pensamento universal sobre a dignidade humana, a justiça e a reconciliação.
Wole Soyinka, da Nigéria, foi o primeiro africano a receber o Prêmio Nobel de Literatura, em mil novecentos e oitenta e seis, reconhecimento da riqueza e da importância da literatura africana contemporânea. Chinua Achebe, também nigeriano, escreveu com o seu romance O Mundo se Despedaça uma das obras literárias mais importantes do século vinte, uma narrativa que transformou para sempre a forma como a literatura ocidental pode falar sobre a África e sobre o colonialismo. Ngũgĩ wa Thiong’o, do Quênia, é um dos grandes nomes da literatura mundial contemporânea. Chimamanda Ngozi Adichie, também nigeriana, é uma das escritoras mais lidas e mais discutidas do mundo hoje, e suas reflexões sobre feminismo, sobre raça e sobre identidade cultural têm influenciado debates intelectuais em todo o planeta.
A arte africana, que para o olhar colonial foi durante muito tempo categorizada como artesanato primitivo e não como arte, foi uma das influências mais importantes sobre a arte moderna ocidental. Pablo Picasso, Georges Braque e outros artistas que no início do século vinte criaram o cubismo, que foi a revolução artística mais importante da arte ocidental do século vinte, foram profundamente influenciados pelas esculturas africanas que viram em museus e coleções de Paris. As máscaras africanas, com sua capacidade de decompor o rosto humano em planos e ângulos múltiplos simultâneos, sugeriram aos cubistas uma forma radicalmente nova de representar a realidade. Sem a arte africana, não haveria cubismo. Sem o cubismo, a arte ocidental do século vinte teria sido completamente diferente. É mais uma linha de influência que une a África ao coração da modernidade ocidental.
Quando olhamos para tudo isso em conjunto, o que vemos é que a contribuição africana para a história da humanidade não é um capítulo lateral, não é um apêndice interessante, não é um bônus generosamente concedido pela narrativa histórica dominante a um continente que de outra forma seria marginal. A contribuição africana é estrutural, fundamental e onipresente. Está na nossa biologia, porque somos todos descendentes de ancestrais africanos. Está na nossa linguagem, porque os primeiros sistemas de comunicação simbólica surgiram na África. Está na nossa matemática, porque os primeiros instrumentos de contagem e cálculo são africanos. Está na nossa alimentação, porque muitas das plantas e dos animais que nos alimentam foram domesticados na África. Está na nossa medicina, porque práticas médicas africanas antigas influenciaram diretamente o desenvolvimento da medicina moderna. Está na nossa filosofia, porque sistemas éticos e filosóficos africanos antigos articularam princípios que o pensamento ocidental só redescobriria séculos depois. Está na nossa música, porque praticamente toda a música popular que o mundo ouve hoje tem raízes africanas. Está na nossa arte, porque os artistas mais radicais do século vinte foram transformados pelo contato com a arte africana. Está na nossa literatura, porque escritores africanos do século vinte estão entre os maiores escritores da língua humana.
O motivo pelo qual tantas pessoas não sabem disso, o motivo pelo qual as escolas de todo o mundo ainda ensinam a história como se a civilização houvesse começado na Grécia e se desenvolvido apenas na Europa, é um legado direto do colonialismo e do racismo que o acompanhou. Para justificar a escravidão, o tráfico de seres humanos e a colonização, foi necessário construir a narrativa de que a África era um continente sem história, sem civilização e sem contribuição para o progresso humano. Essa narrativa foi uma mentira, construída deliberadamente para fins políticos e econômicos, e serviu para apagar da história mundial séculos de criatividade, de sofisticação e de contribuição africana.
Desaprender essa mentira e aprender a verdade é uma tarefa histórica e moral de primeira grandeza. É o que estamos fazendo nesta aula, e é o que qualquer educação honesta sobre a história humana precisa fazer. A história da humanidade é uma história que começa na África, que foi profundamente moldada pela África ao longo de milênios, e que continua sendo influenciada pela África e por seus descendentes espalhados pelo mundo.
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| Dados de Catalogação na Publicação: NORAT, Markus Samuel Leite. Curso de história para o 1º ano do ensino médio. João Pessoa: Editora Norat, 2026. Livro Digital, Formato: HTML5, Tamanho: 132,4125 gigabytes (132.412.500 kbytes) . ISBN: 978-65-80808-16-8 | Cutter: N825c | CDD-907.12 | CDU-94(100)”-04/17″:373.5 . Palavras-chave: História, Ensino Médio, Pré-História, Civilizações Antigas, Mesopotâmia, Egito Antigo, Grécia Antiga, Roma Antiga, África Antiga, Reinos Africanos, Mundo Árabe-Muçulmano, Idade Média, Feudalismo, Antigo Regime, Monarquias Absolutistas, Renascimento, Humanismo, ENEM, Vestibulares. . TODOS OS DIREITOS RESERVADOS. É proibida a cópia total ou parcial desta obra, por qualquer forma ou qualquer meio. A violação dos direitos autorais é crime tipificado na Lei n. 9.610/98 e artigo 184 do Código Penal. |