Curso de História para o 1º Ano do Ensino Médio
MÓDULO 7 – ROMA ANTIGA
Aula 86 – O apogeu do Império Romano: conquistas e administração
Aula 86 – O apogeu do Império Romano: conquistas e administração
Há momentos na história em que uma civilização alcança o ponto mais alto de sua expansão, de sua organização e de sua força. Para Roma, esse momento chegou entre o final do século primeiro e o final do século segundo depois de Cristo. Durante esse período, o Império Romano controlava um território de proporções que nenhuma outra potência ocidental voltaria a reunir sob um único governo por mais de mil anos. Suas fronteiras se estendiam desde as montanhas da Escócia, no norte da Grã-Bretanha, até as areias do deserto da Mesopotâmia, no atual Iraque. Do Atlântico ao Eufrates. Do Saara ao Danúbio. Dentro dessas fronteiras viviam entre cinquenta e setenta milhões de pessoas, de dezenas de povos diferentes, falando línguas distintas, praticando religiões variadas e vivendo em condições econômicas e culturais muito diversas entre si. Governar tudo isso, mantê-lo unido, garantir a paz interna e defender as fronteiras externas era um desafio de uma complexidade que nunca havia existido antes no mundo ocidental.
Para entender como Roma chegou a esse ponto e como conseguiu administrar um Império tão vasto, é preciso conhecer tanto os homens que o governaram quanto as estruturas que o mantinham funcionando. E também é preciso entender que essa grandeza tinha seus limites, suas contradições e suas fragilidades, que eventualmente contribuiriam para o declínio posterior. Mas antes de falar do declínio, vamos entender o apogeu.
O período que os historiadores geralmente identificam como o auge do Império Romano corresponde ao governo de uma série de imperadores que ficaram conhecidos como os Cinco Imperadores Bons, ou a dinastia dos Antoninos. Eles foram Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurélio, governando em sequência de noventa e seis a cento e oitenta depois de Cristo. Com exceção de Marco Aurélio, nenhum deles era filho biológico do predecessor. O sistema que adotaram foi o da adoção: cada imperador escolhia como sucessor o homem que considerava mais capaz e mais adequado para governar, adotava-o formalmente e o preparava para assumir o poder. Era um mecanismo que priorizava a competência sobre o acidente de nascimento, e os resultados foram notáveis.
O historiador romano Tácito e depois o historiador giboniano do século dezoito Edward Gibbon, em obras separadas por séculos, identificaram esse período como o mais feliz e mais próspero que a humanidade havia conhecido até então, pelo menos no mundo mediterrâneo. Essa avaliação é generosa e ignora as enormes desigualdades e sofrimentos que existiam dentro do Império, especialmente entre os escravizados e as camadas mais pobres da população. Mas ela capta algo real: a estabilidade política, a prosperidade econômica relativa e a sofisticação administrativa que caracterizaram esse período foram excepcionais.
O primeiro dos grandes imperadores desse apogeu foi Trajano, que governou de noventa e oito a cento e dezassete depois de Cristo. Nascido na Hispânia, em território que hoje corresponde à Espanha, Trajano foi o primeiro imperador nascido fora da Itália, o que em si mesmo era um sinal dos tempos: o Império havia se tornado tão grande e tão integrado que seus habitantes das províncias podiam chegar ao topo do poder. Trajano era um militar experiente, um administrador competente e um governante que soube conquistar tanto a admiração do exército quanto o respeito do Senado. Tanto que o Senado, após sua morte, estabeleceu a fórmula que usaria para saudar os imperadores seguintes: que sejam melhores que Augusto e mais virtuosos que Trajano. Era o elogio máximo que a tradição romana poderia oferecer.
As conquistas militares de Trajano levaram o Império Romano ao seu máximo territorial em toda a história. As mais importantes foram as campanhas na Dácia, região que corresponde aproximadamente à atual Romênia, e as campanhas no Oriente contra o Império Parta.
A Dácia era um reino poderoso ao norte do Rio Danúbio, liderado pelo rei Decébalo. Os dácios eram um povo guerreiro, com conhecimentos metalúrgicos avançados e uma organização militar sofisticada. Haviam derrotado exércitos romanos anteriores e representavam uma ameaça constante às províncias romanas do Danúbio. Trajano conduziu duas guerras contra eles, entre cento e um e cento e dois, e depois entre cento e cinco e cento e seis. Na segunda campanha, a Dácia foi completamente conquistada, o rei Decébalo se suicidou para não ser capturado e seu reino foi transformado em província romana.
A conquista da Dácia foi celebrada em Roma com uma coluna triunfal que ainda existe hoje no centro da cidade, chamada Coluna de Trajano. Essa coluna de quase trinta metros de altura é revestida por um relevo em espiral que narra as duas guerras dácicas em cenas consecutivas, mostrando marchas de exércitos, batalhas, assaltos a fortalezas, negociações, rituais religiosos e a vida dos soldados romanos com um detalhamento extraordinário. É uma das maiores obras de arte comemorativa que sobreviveu da Antiguidade e uma fonte inestimável de informação sobre o exército e as táticas de guerra de Trajano.
A Dácia era também extremamente rica em ouro e prata. O botim de guerra trazido a Roma foi imenso, e as minas da nova província alimentaram o tesouro imperial por gerações. Com esse dinheiro, Trajano financiou um programa de obras públicas em Roma que transformou ainda mais a face da cidade. O Fórum de Trajano, o maior e mais grandioso de todos os fóruns imperiais, foi construído com parte dessas riquezas. Incluía uma grande basílica para tribunais e negócios, duas bibliotecas, um templo e, no centro, a Coluna de Trajano. Era um conjunto arquitetônico de uma escala e de uma qualidade artística que impressionou os romanos contemporâneos e continua impressionando os visitantes que contemplam suas ruínas hoje.
No Oriente, Trajano conduziu uma campanha ainda mais ambiciosa contra o Império Parta, o poderoso reino que dominava o que hoje são o Irã e o Iraque. Em cento e quinze depois de Cristo, suas legiões avançaram pela Armênia, pela Mesopotâmia e chegaram até o Golfo Pérsico, onde Trajano se sentou à margem e, olhando para o mar, disse com melancolia que se fosse mais jovem teria chegado até à Índia, como havia chegado Alexandre. A Mesopotâmia e a Assíria foram declaradas novas províncias romanas. Foi o ponto mais a leste que o Império Romano jamais chegou.
Mas as conquistas no Oriente revelaram-se impossíveis de manter. Antes que Trajano pudesse consolidar o controle das novas províncias, rebeliões estouraram simultaneamente em várias regiões, incluindo na própria Mesopotâmia recém-conquistada e nas comunidades judaicas da Cirenaica, do Egito e de Chipre, numa revolta que os historiadores chamam de Revolta da Diáspora ou Guerra de Kitos, entre cento e quinze e cento e dezassete. As forças romanas tiveram dificuldades enormes para controlar frentes tão distantes ao mesmo tempo. Trajano estava planejando novas campanhas quando morreu, em cento e dezassete, durante o retorno a Roma.
Seu sucessor Adriano tomou uma decisão pragmática e polêmica: abandonou as províncias orientais conquistadas por Trajano e restabeleceu o Rio Eufrates como fronteira oriental do Império. Muitos romanos consideraram isso uma derrota humilhante. Mas Adriano entendia algo que Trajano, no entusiasmo das conquistas, havia subestimado: o Império havia chegado a um tamanho que tornava novas conquistas sustentáveis cada vez mais difíceis. A partir de certo ponto, cada novo território conquistado custava mais para defender e administrar do que rendia em recursos.
Adriano governou de cento e dezassete a cento e trinta e oito depois de Cristo, e seu governo representa uma virada na estratégia imperial. Em vez de expandir as fronteiras, ele se concentrou em consolidá-las, em fortalecer a administração interna e em percorrer pessoalmente as províncias para entender seus problemas e necessidades. Passou a maior parte de seu reinado viajando, o que era algo incomum para um imperador. Visitou praticamente todas as províncias do Império, inspecionou pessoalmente as legiões nas fronteiras, verificou a administração local e ordenou reformas onde as encontrava necessárias.
A obra mais famosa deixada por Adriano como expressão de sua filosofia defensiva é a muralha que carrega seu nome na Grã-Bretanha: a Muralha de Adriano. Construída a partir de cento e vinte e dois depois de Cristo, essa muralha cruzava o norte da Inglaterra de costa a costa, de leste a oeste, numa extensão de aproximadamente cento e dezassete quilômetros. Era uma estrutura militar imponente, com postos de guarda regulares, fortes maiores espaçados ao longo do percurso e um fosso do lado norte. Seu objetivo era criar uma fronteira clara entre a parte da Grã-Bretanha sob controle romano e as tribos dos caledônios, no que hoje é a Escócia, que nunca foram completamente submetidas. A muralha ainda existe em bom estado em várias seções e é um dos monumentos romanos mais impressionantes que sobreviveram até os nossos dias.
Adriano também mandou construir outras obras de fronteira em outras partes do Império, especialmente na Germânia, onde uma linha de paliçadas, fossos e fortes, chamada pelos historiadores de limes, marcava a fronteira entre o território romano e as regiões não dominadas além do Reno e do Danúbio. Esse sistema defensivo de fronteiras não era intransponível, mas funcionava como uma barreira que retardava invasões, permitia a comunicação rápida entre os postos ao longo da fronteira e dava tempo ao exército romano para mobilizar forças e responder às ameaças.
O sucessor de Adriano, Antonino Pio, governou de cento e trinta e oito a cento e sessenta e um depois de Cristo, num período de paz tão completa que o historiador Edward Gibbon observou que seu reinado foi quase desprovido de acontecimentos dignos de nota para um historiador militar. Mas essa observação, dita como elogio irônico, captura algo real: uma paz prolongada, ainda que possa parecer monótona na narrativa histórica, representa prosperidade, segurança e bem-estar para as populações que a vivem. Antonino foi um administrador cuidadoso, generoso e moderado, e deixou o Império em excelente estado para seu sucessor.
Marco Aurélio, que governou de cento e sessenta e um a cento e oitenta depois de Cristo, é um dos governantes mais intelectualmente notáveis de toda a história. Filósofo de formação estoica, deixou escritas suas reflexões pessoais numa obra que os historiadores modernos chamam de Meditações, que foi originalmente escrita em grego para uso privado, como um diário de pensamentos e exercícios espirituais, e não pretendia ser publicada. Nessa obra, Marco Aurélio reflete sobre o dever, sobre a mortalidade, sobre a virtude, sobre a efemeridade de todas as coisas e sobre como um homem deve se comportar diante das adversidades. É um dos textos mais lidos da filosofia estoica e continua sendo publicado e discutido até hoje.
Mas o reinado de Marco Aurélio, ao contrário do de Antonino Pio, foi repleto de crises sérias. Uma terrível epidemia que os historiadores chamam de Praga Antonina, provavelmente varíola ou sarampo, varreu o Império a partir de cento e sessenta e cinco, matando milhões de pessoas em todas as províncias. Estimativas sugerem que a epidemia pode ter matado entre cinco e dez por cento da população total do Império, com concentrações muito maiores em algumas regiões. As cidades, com sua população densa, foram especialmente atingidas. O exército, que precisava de recrutas constantemente, sofreu perdas que dificultaram a defesa das fronteiras.
E as fronteiras precisavam ser defendidas com urgência crescente. Na fronteira do Danúbio, povos germânicos, especialmente os marcomanos e os quados, exerciam uma pressão que havia aumentado em parte por causa de movimentos populacionais mais amplos nas estepes da Eurásia. Marco Aurélio passou a maior parte de seu reinado não em Roma, mas nos acampamentos militares do Danúbio, liderando pessoalmente as campanhas contra essas tribos. As chamadas Guerras Marcomanas, que duraram de cento e sessenta e seis a cento e oitenta, foram as mais sérias ameaças militares que o Império havia enfrentado em mais de um século. Marco Aurélio as enfrentou com competência e determinação, mas morreu antes de concluí-las, em cento e oitenta, provavelmente de doença, num acampamento militar no Danúbio.
A morte de Marco Aurélio encerra simbolicamente o período de ouro do Principado. Seu filho Cômodo, que lhe sucedeu, foi um governante errático e violento que acabou assassinado em cento e noventa e dois. Depois de Cômodo, o Império entrou numa série de crises que anunciariam as dificuldades do século seguinte. Mas antes de chegar a esse ponto, é fundamental entender como o Império funcionava na época do apogeu, quais eram suas estruturas de administração, como eram os exércitos que o defendiam, como era a vida econômica que o sustentava e como se dava a integração cultural entre populações tão diversas.
O território do Império Romano no apogeu era dividido em províncias, que eram as unidades administrativas básicas. No período do apogeu, havia em torno de quarenta províncias, cada uma governada por um funcionário nomeado pelo imperador ou, no caso das províncias mais pacificadas, pelo Senado. As províncias imperiais, que eram as mais importantes e as que tinham exércitos, eram governadas por legados imperiais, que respondiam diretamente ao imperador. As províncias senatoriais eram governadas por procônsules, nomeados pelo Senado entre os ex-magistrados.
Além dos governadores, cada província tinha um procurador, funcionário responsável pela administração financeira, pelo recolhimento dos impostos e pela gestão das propriedades do imperador na região. Os procuradores respondiam diretamente ao imperador, independentemente do governador, o que criava um sistema de verificação mútua que dificultava os abusos mais grosseiros, pois cada um fiscalizava o outro.
Os impostos eram a espinha dorsal financeira do Império. Os principais eram o tributum soli, que era o imposto sobre a terra, e o tributum capitis, que era uma espécie de imposto por pessoa. Havia também impostos sobre heranças, sobre vendas de escravizados, sobre liberação de escravizados e taxas alfandegárias sobre o comércio nas fronteiras provinciais. A arrecadação era organizada por um sistema que combinava funcionários imperiais com o recurso aos decuriões, que eram os membros dos conselhos municipais das cidades provinciais, e que tinham a responsabilidade coletiva de garantir o recolhimento dos impostos de suas comunidades. Se os impostos não fossem pagos, os decuriões respondiam com seus próprios bens, o que tornava essa obrigação ao mesmo tempo um privilégio de status e um fardo potencialmente ruinoso.
O exército romano no período do apogeu era uma das organizações militares mais profissionais e eficientes que o mundo havia visto. Composto por aproximadamente trinta legiões de infantaria pesada, cada uma com cerca de cinco mil e quinhentos soldados, e por um número ainda maior de tropas auxiliares, o exército somava provavelmente entre trezentos e cinquenta mil e quatrocentos mil homens em serviço ativo, sem contar a Guarda Pretoriana em Roma.
Os legionários eram cidadãos romanos que serviam por vinte e cinco anos. Ao final do serviço, recebiam uma compensação financeira e, se não a possuíssem antes, a cidadania plena. A vida numa legião era de uma disciplina rigorosa. O treinamento era intenso e contínuo, pois Trajano e outros imperadores insistiam em que o exército fosse mantido em constante prontidão mesmo em períodos de paz, realizando marchas, construindo acampamentos e praticando as manobras de combate.
As tropas auxiliares eram recrutadas entre os provinciais que não tinham cidadania romana. Serviam por vinte e cinco anos e ao final recebiam a cidadania, que se estendia também a seus filhos. As unidades auxiliares eram organizadas segundo a especialidade de cada povo: arqueiros sírios, cavaleiros nubas da África, lançadores de dardo baleares das ilhas do Mediterrâneo ocidental, cavaleiros sármatas das estepes orientais. Essa diversidade transformava o exército romano num conjunto extraordinariamente versátil, capaz de combater em qualquer terreno e em qualquer condição.
O acampamento romano, chamado de castra, era uma das marcas mais visíveis do exército em todas as províncias. Seguindo um plano retangular padronizado, com ruas internas organizadas em grade, com o quartel-general no centro, os alojamentos das tropas dispostos de forma regular e uma paliçada ou muralha de pedra ao redor de tudo, o acampamento romano era construído rapidamente, mesmo em campanha, e demolido ou deixado para trás quando a legião se movia. Muitas cidades europeias modernas cresceram a partir de acampamentos romanos permanentes: Colônia, na Alemanha, o antigo Colônia Agripina; York, na Inglaterra, o antigo Eboracum; Viena, na Áustria, o antigo Vindobona. A forma urbana de muitas dessas cidades ainda traz as marcas da planta quadrangular romana.
A rede de estradas era outro elemento fundamental do sistema imperial. Os romanos construíram aproximadamente oitenta mil quilômetros de estradas pavimentadas por todo o Império, numa rede que cobria da Escócia à Mesopotâmia. Essas estradas não eram obras improvisadas. Eram construções engenhosas, com várias camadas de material: primeiramente escavava-se uma vala profunda, que era preenchida por camadas sucessivas de pedra grande, pedra menor, areia e por fim pedras planas cuidadosamente assentadas na superfície. As estradas eram ligeiramente abauladas no centro para que a água de chuva escorresse para as sarjetas laterais. Eram largas o suficiente para que dois carros passassem lado a lado, e ao longo delas havia marcos de pedra indicando as distâncias, hospedarias para viajantes e postos de cavalos para troca das montarias do serviço de correios imperial.
O objetivo primário das estradas era militar: permitir que as legiões se deslocassem rapidamente de um ponto a outro do Império. Uma legião romana, com toda sua bagagem, movia-se a uma velocidade de aproximadamente trinta quilômetros por dia em marchas normais, e podia acelerar significativamente em situações de emergência. Isso significava que um exército podia atravessar a Itália em poucos dias ou percorrer a distância de Roma até a fronteira do Danúbio em algumas semanas.
Mas as estradas serviam também ao comércio, à comunicação civil e à integração cultural. Mercadores usavam as mesmas estradas que os exércitos. Funcionários imperiais circulavam em velocidades impressionantes usando o cursus publicus, o serviço de correios com estações de troca de cavalos ao longo das estradas principais. Um funcionário em viagem urgente podia cobrir duzentos ou mais quilômetros por dia. Cartas e ordens imperiais chegavam de Roma às províncias mais distantes em questão de semanas.
Os aquedutos eram outra proeza de engenharia que marcava o Império. Roma na época do apogeu era abastecida por onze aquedutos que traziam água de nascentes distantes, às vezes a mais de cem quilômetros da cidade. Esses aquedutos eram construções que combinavam túneis subterrâneos com arcos e pontes para manter o nível constante necessário para o fluxo da água por gravidade. O aqueduto romano não usava bombas nem qualquer mecanismo mecânico: a água fluía exclusivamente pela inclinação cuidadosamente calculada do canal. Um erro de cálculo na inclinação, mesmo que mínimo, comprometia o funcionamento de toda a estrutura por quilômetros.
A água chegada pelos aquedutos abastecia as fontes públicas espalhadas pela cidade, os banheiros públicos chamados de termae, as fontes ornamentais dos jardins das casas ricas e algumas instalações industriais. As termae eram estabelecimentos muito mais do que simples banheiros. Eram centros de convivência social onde os cidadãos romanos, de diferentes classes, passavam horas do dia. Havia piscinas de água quente, morna e fria, salas de exercícios, salas de massagem, bibliotecas, lojas e jardins. Ir às termas era parte da rotina diária de um romano urbano, uma prática de higiene mas também de sociabilidade e de lazer.
O mesmo modelo de aquedutos que abastecia Roma foi replicado em centenas de cidades provinciais por todo o Império. Segóvia, na Espanha, tem um aqueduto romano que ainda está parcialmente de pé, com seus imensos arcos duplos atravessando o centro da cidade. Pont du Gard, no sul da França, é uma das obras de engenharia mais impressionantes da Antiguidade, um aqueduto de três andares de arcos que cruzava o Rio Gard com uma precisão de nivelamento espantosa para a época. Em Cartago, no norte da África, o aqueduto que abastecia a cidade tinha mais de cem quilômetros de extensão.
A economia do Império no período do apogeu era a maior do mundo ocidental antigo. Embora não devamos imaginar nada parecido com uma economia industrial moderna, o Império Romano tinha um nível de especialização produtiva, de integração comercial e de circulação de bens que não seria igualado no Ocidente por mais de mil anos após sua queda.
A produção agrícola era a base de tudo. As grandes regiões produtoras de cereais, como o Egito, o norte da África e a Sicília, abasteciam com trigo as cidades mais populosas do Império. A Hispânia era a maior produtora de azeite de oliva, exportando em ânforas que chegavam a todas as províncias. A Gália produzia vinhos em grande quantidade. A Síria e o Egito eram centros de produção de vidro de alta qualidade. A Hispânia e a Bretanha eram ricas em metais. A lã da Grã-Bretanha era exportada. Os tecidos finos da Síria eram procurados em todo o Mediterrâneo.
O comércio de longa distância que o Império tornava possível era impressionante. Além do comércio interno entre as províncias, Roma comerciava com a Índia, com a China e com a África subsaariana. O historiador romano Plínio, o Velho, reclamava no século primeiro depois de Cristo que o comércio com a Índia e a China custava ao Império cem milhões de sestércios por ano em ouro e prata, pois os produtos orientais, como a seda, as especiarias e as pedras preciosas, eram pagos com metais preciosos e Roma não tinha bens equivalentes que os orientais quisessem comprar em quantidade suficiente para equilibrar o comércio. Era talvez a primeira queixa registrada na história sobre um déficit comercial.
O sistema monetário romano era outro pilar da integração econômica imperial. O ouro, a prata e o bronze cunhados com a efígie do imperador circulavam por todo o Império com um valor reconhecido em todas as províncias. Não havia fronteiras alfandegárias internas entre as províncias, o que facilitava enormemente o comércio. Um mercador de azeite da Hispânia que vendia sua mercadoria em Roma recebia o pagamento em moedas que podia usar para comprar mercadorias em qualquer outra parte do Império sem precisar trocar de moeda.
As cidades eram o nervo do Império. Roma era com certeza a maior, com uma população que os historiadores estimam entre um milhão e um milhão e duzentos mil habitantes no apogeu, o que a tornava de longe a maior cidade do mundo ocidental antigo. Mas havia dezenas de outras cidades importantes espalhadas pelas províncias. Alexandria, no Egito, era a segunda maior cidade do Império, com talvez quinhentos mil habitantes, e era um dos maiores centros intelectuais e comerciais do mundo antigo. Antioquia, na Síria, era outra grande metrópole. Cartago, no norte da África, havia sido reconstruída após sua destruição e era novamente uma cidade próspera e populosa.
Nas províncias, o processo que os historiadores chamam de romanização transformou progressivamente as elites locais. Romanização não significa que os povos provinciais abandonassem sua língua, sua cultura e sua identidade do dia para a noite. Era um processo gradual e desigual pelo qual as classes dominantes locais adotavam elementos da cultura romana, aprendiam latim, vestiam-se à moda romana, construíam casas ao estilo romano, participavam das magistraturas locais organizadas segundo o modelo romano e enviavam seus filhos estudar em Roma ou nas grandes cidades da Gália e da Hispânia.
Para as elites provinciais, a adoção da cultura romana era uma estratégia racional de ascensão social. Um aristocrata gaulês ou hispânico que falasse latim fluente, que entendesse o direito romano, que tivesse conexões em Roma e que demonstrasse lealdade ao imperador tinha acesso a posições e recursos que seriam impossíveis para quem ficasse confinado à cultura local. Com o tempo, essa integração foi tão bem-sucedida que imperadores nascidos nas províncias, como Trajano e Adriano da Hispânia, Septímio Severo da África do Norte e outros, governaram Roma sem que sua origem fosse vista como um problema fundamental de legitimidade.
O latim tornou-se a língua da administração, do exército, do direito e do comércio no Ocidente do Império. No Oriente, onde o grego já era a língua comum de cultura e comércio desde as conquistas de Alexandre Magno, o grego manteve sua posição ao lado do latim. Essa diferença entre o Ocidente latino e o Oriente grego seria um fator importante na história posterior do Império, quando as duas metades começariam a se separar progressivamente.
Mas a romanização não foi um processo de destruição das culturas locais. Nas províncias, as populações mantinham suas línguas, seus costumes e suas crenças religiosas. O Império Romano foi extraordinariamente tolerante em matéria religiosa, ao menos em comparação com muitos sistemas políticos anteriores e posteriores. Os romanos reconheciam e incorporavam os deuses das populações conquistadas, criando um sincretismo religioso em que deidades locais eram identificadas com divindades romanas equivalentes. O deus guerreiro dos celtas da Gália era identificado com Marte. Divindades locais da Germânia eram identificadas com Mercúrio ou com Hércules. As religiões de mistério vindas do Oriente, como o culto de Ísis, de Mitra e mais tarde o Cristianismo, circulavam livremente pelas rotas comerciais e pelas estradas militares.
A única exigência religiosa que o Estado imperial fazia era a participação nos rituais do culto imperial, que consistia em queimar incenso ou fazer libações diante da imagem do imperador como expressão de lealdade política. Para a maioria dos habitantes do Império, isso era um gesto simples e sem maiores implicações, já que suas religiões não excluíam a veneração de outras divindades. Mas para os judeus e depois para os cristãos, essa exigência criava um conflito grave, pois suas crenças monoteístas proibiam a adoração de qualquer divindade que não fosse o seu Deus. Essa tensão foi a fonte das perseguições que em certos períodos atingiram essas comunidades.
O direito romano foi um dos instrumentos mais importantes de integração do Império. Ao longo dos séculos republicanos e imperiais, os juristas romanos desenvolveram um sistema jurídico de enorme sofisticação, que regulava contratos, propriedades, heranças, crimes, responsabilidades e praticamente todos os aspectos da vida em sociedade. Os grandes juristas do período do apogeu, como Papiniano, Ulpiano e Paulo, que viveram no final do século segundo e início do século terceiro depois de Cristo, produziram obras que sistematizaram e racionalizaram o direito romano de uma forma que influenciaria toda a tradição jurídica do mundo ocidental até hoje. A maioria dos sistemas legais europeus modernos, incluindo o brasileiro, tem raízes profundas no direito romano.
O direito romano operava com alguns princípios que eram avançados para a época. A ideia de que uma pessoa é inocente até prova em contrário. A distinção entre crime e simples transgressão moral. A noção de que as leis devem ser públicas e acessíveis a todos. A ideia de que os contratos celebrados livremente devem ser cumpridos. Todos esses princípios, que hoje nos parecem óbvios, foram desenvolvidos e sistematizados pelos juristas romanos e transmitidos para as civilizações posteriores.
A educação no Império do apogeu era mais acessível do que havia sido na República. Escolas elementares funcionavam nas cidades provinciais, ensinando leitura, escrita e cálculo básico. Os mais afortudados podiam prosseguir com estudos de gramática e retórica, que eram as disciplinas centrais do currículo avançado. Os mais ambiciosos viajavam para as grandes cidades universitárias da época, especialmente Atenas, que mantinha sua reputação de centro filosófico e intelectual, e Roma, Cartago e Lyon na Gália.
As bibliotecas espalhavam-se pelas cidades do Império. Além das grandes bibliotecas públicas de Roma, bibliotecas menores existiam nas cidades provinciais e eram frequentemente doadas por cidadãos ricos como forma de demonstrar generosidade cívica e amor pelo saber. O acesso ao conhecimento era limitado pela capacidade de ler, que por sua vez dependia de algum nível de educação, mas o Império criou condições para uma circulação de textos e de ideias muito mais ampla do que qualquer período anterior.
A construção de teatros, anfiteatros e circos em praticamente todas as cidades provinciais revela outra dimensão da integração cultural do Império. O teatro, de origem grega, havia sido completamente assimilado pela cultura romana e funcionava em todas as províncias. O anfiteatro, invenção especificamente romana para os espetáculos de gladiadores e de caçadas de animais, foi construído em centenas de cidades: o mais famoso de todos, o Coliseu de Roma, foi concluído no ano oitenta depois de Cristo e tinha capacidade para aproximadamente cinquenta mil espectadores. O Circo Máximo, onde se realizavam as corridas de bigas, tinha capacidade para duzentos e cinquenta mil espectadores e era o maior espaço de entretenimento construído em qualquer civilização da Antiguidade.
Esses espetáculos não eram apenas entretenimento. Eram momentos de reafirmação da identidade romana, de exposição do poder imperial e de integração social. O imperador aparecia nas arquibancadas e era visto pelo povo. Distribuía presentes e alimentos. Demonstrava generosidade. A multidão reagia com aclamações ou com vaias, e essa interação direta entre o governante e o povo era uma forma peculiar de comunicação política que não tinha equivalente nos sistemas modernos.
As termas públicas, como já mencionamos, tinham uma função semelhante de integração social. Mas vale acrescentar que as grandes termas imperiais de Roma eram estruturas de uma grandiosidade quase incompreensível. As Termas de Caracala, construídas no início do século terceiro, cobriam uma área de mais de cem mil metros quadrados e podiam atender simultaneamente a mais de mil e seiscentos banhistas. As Termas de Diocleciano eram ainda maiores. Esses complexos incluíam não apenas as instalações de banho, mas jardins, espaços para exercícios, bibliotecas, salas de reunião e comércio. Era o coração da vida social urbana.
O apogeu do Império Romano foi, portanto, um período de extraordinária complexidade e de realizações notáveis. Um sistema de administração que funcionava em escala continental, conectando dezenas de povos e culturas diferentes através de estradas, de leis, de uma moeda comum e de uma cultura compartilhada ao menos nas camadas superiores da sociedade. Uma economia que, embora profundamente desigual, gerava uma prosperidade que sustentava populações numerosas e cidades florescentes. Um exército que protegia as fronteiras e garantia a paz interna por décadas seguidas. Uma produção intelectual, artística e arquitetônica que alcançou alturas que seriam difíceis de igualar na Europa ocidental pelos séculos seguintes.
Mas esse apogeu também carregava em si as sementes das dificuldades que viriam depois. A dependência do trabalho escravizado limitava a inovação tecnológica. A concentração de riqueza nas mãos de poucos gerava tensões sociais permanentes. A extensão das fronteiras tornava a defesa cada vez mais custosa. A dependência de um único governante criava vulnerabilidade nos momentos de crise sucessória. E os povos além das fronteiras, especialmente os germânicos ao norte e os persas sassânidas no leste, estavam se tornando progressivamente mais organizados e mais ameaçadores.
Mas essas são questões que pertencem a outro capítulo da história romana. No período do apogeu, no tempo dos grandes Antoninos e nas décadas que os precederam e seguiram, Roma era um mundo em si mesmo: diverso, contraditório, profundamente desigual, mas também extraordinariamente vivo, integrado e capaz de realizações que ainda hoje nos causam admiração quando contemplamos suas ruínas, estudamos seu direito, lemos seus escritores ou usamos palavras que derivam do latim, como a grande maioria das palavras da língua portuguesa.
Como fazer referência ao conteúdo:
| Dados de Catalogação na Publicação: NORAT, Markus Samuel Leite. Curso de história para o 1º ano do ensino médio. João Pessoa: Editora Norat, 2026. Livro Digital, Formato: HTML5, Tamanho: 132,4125 gigabytes (132.412.500 kbytes) . ISBN: 978-65-80808-16-8 | Cutter: N825c | CDD-907.12 | CDU-94(100)”-04/17″:373.5 . Palavras-chave: História, Ensino Médio, Pré-História, Civilizações Antigas, Mesopotâmia, Egito Antigo, Grécia Antiga, Roma Antiga, África Antiga, Reinos Africanos, Mundo Árabe-Muçulmano, Idade Média, Feudalismo, Antigo Regime, Monarquias Absolutistas, Renascimento, Humanismo, ENEM, Vestibulares. . TODOS OS DIREITOS RESERVADOS. É proibida a cópia total ou parcial desta obra, por qualquer forma ou qualquer meio. A violação dos direitos autorais é crime tipificado na Lei n. 9.610/98 e artigo 184 do Código Penal. |